Das Video, das online als Relikt des 80er-Jahre-Kitschs kursiert – ein schlanker Steve Ballmer, der über eine Bühne springt und fragt: „Was glauben Sie, was das kostet?!“, bevor er brüllt: „99 Dollar!“ – ist fast nie das, was die Leute annehmen: Es sieht zwar aus wie ein Fernsehspot, war aber keiner; Microsoft hat dafür nie Sendezeit gekauft.
Laut dem ehemaligen Microsoft-Mitarbeiter Ken Gregg wurde der Film als interne Stimmungsaufhellung gedreht, als Parodie-Sketch, der bei einer Firmenveranstaltung aufgeführt wurde, um die Mitarbeiter und Verkäufer vor der Markteinführung von Windows 1.0 im November 1986 anzuheizen.
Ballmer, then Microsoft’s head of sales and marketing and already known internally for his volume and intensity, was doing what he did in countless real pep talks – just turned up to a theatrical, self-aware degree for a room that was in on the joke. He rattles off features (pasting a Ferrari photo into Microsoft Write, using Paint, running alongside Lotus 1-2-3) with the cadence of a game-show host, which is exactly the point: it’s a spoof of the era’s overheated infomercial style, not a sincere attempt at one.
Die Zeile, die das Video beendet, “außer Nebraska”: Es ist das Detail, das den meisten Zuschauern heute am schwersten fällt, und es ist der Teil, der den wahren, veralteten Kontext des Videos am deutlichsten offenbart, anstatt eine versteckte Bedeutung über Windows selbst zu enthüllen. Es ist ein zweifacher Insiderwitz: Amerikanische Fernseh- und Radiowerbung jener Zeit enthielt routinemäßig im Kleingedruckten Hinweise auf staatliche Ausschlüsse („Ungültig in Wisconsin“, „In einigen Gebieten nicht verfügbar“), daher parodiert die Zeile diese Konvention zunächst direkt. Sie spielt aber auch auf eine echte Telekommunikations-Eigenart der Ära des Kalten Krieges an. Nebraska verfügte über ungewöhnlich hohe Telefonleitungskapazitäten, da das Militär diese für die Redundanz des Nuklearkommandos ausgebaut hatte und da gebührenfreie Leitungen zu dieser Zeit nicht ohne Weiteres sowohl Anrufe innerhalb des Bundesstaates als auch Anrufe aus anderen Bundesstaaten zusammenführen konnten, wurde Nebraska bei vielen nationalen 800er-Nummernkampagnen einfach separat aufgeführt, anstatt eine eigene Leitung dafür einzurichten.
Die eigentliche Geschichte ist also nicht, dass Microsoft eine bizarre nationale Werbung mit einer seltsamen rechtlichen Ausnahme ausstrahlte; sie ist, dass ein privates, mit Insiderwitzen gespicktes Werbevideo für die eigenen Mitarbeiter von Microsoft, das vollständig aus zeittypischen Werbe- und Telekommunikationsabsurditäten zusammengesetzt war, Jahrzehnte später ins Internet gelangte und fälschlicherweise für einen ernsthaften Werbespot für Verbraucher gehalten wurde.
Die „Crazy Eddie“-Parodie: Ballmer könnte seinen manischen, schnell sprechenden Vortragsstil an den berühmten, hyperaktiven nächtlichen Fernsehwerbespots für Crazy Eddie, einem regionalen Elektronikhändler, der für den Slogan „Seine Preise sind wahnsinnig!“ bekannt ist, orientiert haben.
Sehr weit entfernt (und in einem anderen Kontext) von Steve Jobs Eine legendäre Produktpräsentation ein Jahrzehnt später:


















