O vídeo que circula online como um exemplo kitsch dos anos 80 — um Steve Ballmer magro saltando pelo palco, perguntando "Quanto você acha que isso custa?!" antes de gritar "99 dólares!" — quase nunca é o que as pessoas imaginam: tem a aparência de um comercial de TV, mas não era; a Microsoft nunca comprou espaço publicitário para ele.
Segundo Ken Gregg, ex-funcionário da Microsoft, a cena foi filmada como uma forma de elevar o moral interno, uma esquete de paródia apresentada em um evento da empresa para animar funcionários e vendedores antes do lançamento do Windows 1.0 em novembro de 1986.
Ballmer, then Microsoft’s head of sales and marketing and already known internally for his volume and intensity, was doing what he did in countless real pep talks – just turned up to a theatrical, self-aware degree for a room that was in on the joke. He rattles off features (pasting a Ferrari photo into Microsoft Write, using Paint, running alongside Lotus 1-2-3) with the cadence of a game-show host, which is exactly the point: it’s a spoof of the era’s overheated infomercial style, not a sincere attempt at one.
A frase que encerra o vídeo, “exceto Nebraska”: É o detalhe que a maioria dos espectadores de hoje considera mais difícil de decifrar, e é a parte que melhor revela o verdadeiro contexto datado do vídeo, em vez de qualquer significado oculto sobre o próprio Windows. Trata-se de uma piada interna de duplo sentido: os anúncios de TV e rádio americanos da época costumavam exibir exclusões estaduais em letras pequenas ("inválido em Wisconsin", "não disponível em algumas áreas"), então a frase primeiro satiriza essa convenção diretamente. Mas também faz referência a uma peculiaridade genuína das telecomunicações da era da Guerra Fria: o Nebraska tinha uma capacidade de troncos telefônicos excepcionalmente grande porque os militares a haviam construído para redundância de comando nuclear, e como as linhas gratuitas da época não conseguiam rotear facilmente chamadas dentro e fora do estado juntas, muitas campanhas nacionais de números 0800 simplesmente excluíam o Nebraska em vez de criar uma linha separada para ele.
Portanto, a verdadeira história não é que a Microsoft veiculou um anúncio nacional bizarro com uma estranha exceção legal; é que um vídeo promocional privado, repleto de piadas internas, destinado aos próprios funcionários da Microsoft e construído inteiramente a partir de absurdos publicitários e de telecomunicações da época, vazou para a internet décadas depois e foi confundido com um comercial sério para o consumidor.
A paródia de "Crazy Eddie": Ballmer poderia ter modelado seu estilo frenético e falatório acelerado a partir dos famosos comerciais de televisão noturnos e hiperativos da Crazy Eddie, uma loja regional de eletrônicos conhecida pelo slogan "Seus preços são insanos!".
Muito longe (e em um contexto diferente) de Steve Jobs Apresentação icônica do produto uma década depois:
