Ein Black Belt arbeitet hauptberuflich im Bereich Lean Six Sigma. Während ein Green Belt einer regulären Tätigkeit nachgeht und Verbesserungsprojekte nebenbei durchführt, ist ein Black Belt primär für das Programm zuständig und leitet in der Regel vier bis sechs größere Projekte pro Jahr anstatt nur ein oder zwei.
Der Umfang der Schulung ändert sich mit der Zeit: Ein Black Belt bearbeitet Probleme, die abteilungsübergreifend sind, mehrere interagierende Variablen beinhalten oder so hohe finanzielle Auswirkungen haben, dass eine Fehlentscheidung teuer werden kann. Sein Methodenrepertoire spiegelt dies wider. Während die Green-Belt-Schulung bei t-Tests, ANOVA und einfacher Regression endet, erweitert der Black Belt sein Wissen um vollständige und fraktionelle faktorielle Versuchsplanung, Response-Surface-Methoden, multiple und logistische Regression, Zuverlässigkeitsmodellierung und Design for Six Sigma, um neue Prozesse zu entwickeln, anstatt bestehende zu optimieren. Ein Black Belt führt nicht einfach nur einen Test korrekt durch; er wählt den passenden Test für ein Problem aus, das noch nicht auf eine einzige eindeutige Variable reduziert ist, und verteidigt diese Wahl gegenüber denjenigen, die die Berechnungen überprüfen.
Innerhalb der Gürtelhierarchie steht der Black Belt unter dem Master Black Belt, der die statistischen Standards festlegt, die Trainer ausbildet und die Programmmethodik verantwortet, und über dem Green Belt, der die Projekte durchführt, die vom Black Belt betreut und freigegeben werden. Diese mittlere Position definiert die Rolle: Ein Black Belt übersetzt die strategischen Prioritäten eines Unternehmens, die mithilfe von Hoshin Kanri oder einem ähnlichen Implementierungsprozess festgelegt wurden, in ein Projektportfolio und stellt anschließend die Green Belts zusammen, die mehrere dieser Projekte leiten und coachen. Innerhalb der Methodik selbst markiert der Black Belt den Punkt, an dem Lean und Six Sigma nicht mehr projektbezogen, sondern auf Systemebene agieren: Eine Wertstromanalyse erstreckt sich nun über die gesamte Lieferkette anstatt über eine einzelne Arbeitszelle, ein Engpass wird mithilfe der Engpasstheorie anstatt durch ein einzelnes Kaizen-Event behoben, und die Prozesssteuerung verwendet EWMA- oder CUSUM-Diagramme, die entwickelt wurden, um Abweichungen zu erfassen, die für ein Standard-Regeldiagramm zu gering sind. Bei diesem Gürtel verlagert sich der Fokus von der Problemlösung hin zum Aufbau der Fähigkeit, auch dann noch Probleme zu lösen, wenn der Black Belt zum nächsten Gürtel aufsteigt.
