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Stérilisation par irradiation gamma

1960
Installation de stérilisation par irradiation gamma avec source de cobalt 60 et fournitures médicales.

Cette méthode utilise des photons de haute énergie émis par une source de radio-isotopes, généralement du cobalt 60, pour stériliser les produits. Les rayons gamma traversent les matériaux, créent des radicaux libres et causent des dommages irréparables à l'ADN microbien, entraînant la mort des cellules. Il s'agit d'un processus "froid" qui convient aux articles sensibles à la chaleur et qui peut être effectué sur des produits déjà dans leur emballage final scellé.

La stérilisation par irradiation gamma est une forme de traitement par rayonnement ionisant. Le processus utilise des rayons gamma, qui sont un type de rayonnement électromagnétique avec des longueurs d'onde très courtes et une énergie élevée, similaire aux rayons X mais généralement plus énergique. La source la plus courante pour la stérilisation industrielle est le radio-isotope Cobalt-60 (⁶⁰Co). Cet isotope est produit dans les réacteurs nucléaires et se désintègre en émettant des photons gamma à haute énergie. Les produits à stériliser sont placés sur un système de convoyage et passent dans une chambre en béton fortement blindée (un irradiateur) où ils sont exposés au champ de rayonnement gamma pendant une durée déterminée. Le principe clé de son action stérilisante est le transfert d'énergie aux molécules des micro-organismes. Lorsque les photons gamma traversent la matière, ils provoquent une ionisation en arrachant des électrons aux atomes, créant ainsi des espèces très réactives telles que les radicaux libres (par exemple, les radicaux hydroxyles de l'eau). Ces radicaux libres attaquent et endommagent sans distinction les composants cellulaires critiques, la cible la plus importante étant l'ADN microbien. Le rayonnement peut provoquer des ruptures simples ou doubles du squelette de l'ADN, rendant le micro-organisme incapable de se répliquer ou d'exécuter des fonctions cellulaires vitales, ce qui entraîne sa mort. L'un des principaux avantages du rayonnement gamma est son pouvoir de pénétration élevé, qui lui permet de stériliser des produits déjà scellés dans leur emballage final, empêchant ainsi toute recontamination. C'est ce que l'on appelle la stérilisation terminale. Le processus est "froid", c'est-à-dire qu'il génère très peu de chaleur, ce qui le rend adapté aux matériaux sensibles à la chaleur tels que les plastiques, les produits pharmaceutiques et les tissus biologiques. La dose de rayonnement délivrée est mesurée en kiloGrays (kGy), et une dose typique pour la stérilisation des dispositifs médicaux est de 25 kGy, ce qui est suffisant pour atteindre un SAL de [latex]10^{-6}[/latex].

Les fondements scientifiques de cette technologie ont été posés par la découverte de la radioactivité par Henri Becquerel en 1896 et les travaux ultérieurs sur les effets biologiques des rayonnements. La possibilité d'utiliser les rayonnements ionisants pour tuer les micro-organismes a été reconnue au début du 20e siècle. Toutefois, ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale, avec le développement de réacteurs nucléaires capables de produire de grandes quantités de radio-isotopes comme le cobalt 60, que la stérilisation gamma à l'échelle industrielle est devenue économiquement et pratiquement réalisable. Le premier irradiateur gamma commercial pour les produits médicaux a été construit à la fin des années 1950. Cette technologie a révolutionné l'industrie des fournitures médicales en permettant la stérilisation terminale fiable et à grande échelle de dispositifs préemballés à usage unique tels que les seringues, les sutures et les cathéters, qui sont aujourd'hui omniprésents dans les soins de santé.

UNESCO Nomenclature: 2210
- Physique nucléaire

Type

Processus physique

Perturbation

Révolutionnaire

Utilisation

Une utilisation répandue

Précurseurs

  • découverte de la radioactivité par Henri Becquerel
  • isolement du radium par Marie et Pierre Curie
  • compréhension des effets des rayonnements ionisants sur la matière biologique
  • développement de réacteurs nucléaires pour la production d'isotopes comme le cobalt-60

Applications

  • stérilisation des fournitures médicales jetables (gants, seringues)
  • irradiation des aliments pour prolonger la durée de conservation et tuer les agents pathogènes
  • décontamination des produits cosmétiques et pharmaceutiques
  • stérilisation des greffons de tissus destinés à la transplantation

Brevets :

NA

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En rapport avec : irradiation gamma, stérilisation, cobalt-60, rayonnements ionisants, dispositifs médicaux, irradiation des aliments, dommages à l'ADN, radicaux libres, stérilisation terminale, processus à froid.

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