Un Black Belt se consacre à plein temps au Lean Six Sigma. Alors qu'un Green Belt conserve un emploi régulier et intègre les activités d'amélioration à celui-ci, le Black Belt est affecté au programme comme fonction principale, gérant généralement quatre à six projets majeurs par an au lieu d'un ou deux.
Le champ d'action évolue avec le temps : un expert certifié Black Belt s'attaque à des problèmes transversaux, impliquant de multiples variables interagissantes, ou ayant un enjeu financier tel qu'une erreur de jugement peut s'avérer coûteuse. Sa boîte à outils reflète cette complexité. Alors que la formation Green Belt se limite aux tests t, à l'ANOVA et à la régression de base, la formation Black Belt y ajoute la planification factorielle complète et fractionnaire des expériences (DOE), les méthodes de surface de réponse, la régression multiple et logistique, la modélisation de la fiabilité et la méthodologie Six Sigma (Design for Six Sigma) pour la conception de nouveaux processus plutôt que la simple correction d'un processus existant. Un expert Black Belt ne se contente pas d'exécuter correctement un test ; il choisit le test le plus adapté à un problème qui n'a pas encore été réduit à une seule variable simple, et il justifie ce choix auprès de ceux qui vérifient les calculs.
Au sein de la hiérarchie des ceintures, la ceinture noire se situe en dessous de la ceinture noire principale (Master Black Belt), qui définit les normes statistiques, forme les formateurs et est responsable de la méthodologie du programme, et au-dessus de la ceinture verte (Green Belt), qui exécute les projets définis par les ceintures noires, les encadre et les valide. Cette position intermédiaire définit le rôle : une ceinture noire traduit les priorités stratégiques de l’entreprise, définies par la méthode Hoshin Kanri ou un processus de déploiement similaire, en un portefeuille de projets, puis recrute et forme les ceintures vertes qui en piloteront plusieurs. Au sein même de la méthodologie, la ceinture noire marque le passage d’une approche Lean et Six Sigma par projet à une approche systémique : la cartographie de la chaîne de valeur couvre désormais toute la chaîne d’approvisionnement au lieu d’une seule cellule de travail, un goulot d’étranglement est traité par la théorie des contraintes plutôt que par un simple événement Kaizen, et le contrôle des processus utilise des cartes EWMA ou CUSUM conçues pour détecter des dérives trop faibles pour être repérées par une carte de contrôle standard. C'est la ceinture noire qui marque le passage de la résolution d'un problème au développement de la capacité à continuer de résoudre des problèmes une fois que le détenteur de la ceinture noire est passé au niveau supérieur.
