Invalidare con successo un concorrente brevetto è una manovra potente che va ben oltre la semplice vittoria di una controversia legale. L'invalidazione di un brevetto offre immediata libertà operativa, consentendo a un'azienda di sviluppare e vendere prodotti senza la minaccia di costose controversie legali per violazione o richieste di licenza. Più che un semplice scudo difensivo, l'invalidazione di un brevetto funge da strumento offensivo in grado di smantellare il monopolio di mercato di un concorrente, livellare il campo di gioco competitivo e neutralizzare le minacce provenienti da entità che rivendicano brevetti.
Importante: nell'invalidazione dei brevetti, più che negli altri nostri post sulla brevettazione per ingegneri, è più che consigliabile rivolgersi a un avvocato specializzato in brevetti.
Benefici
L'invalidazione del brevetto di un concorrente offre notevoli vantaggi difensivi e offensivi che hanno un impatto diretto sulla capacità di un'azienda di competere.
Il vantaggio più immediato è la garanzia della "libertà di operare", che consente all'azienda di sviluppare, produrre e vendere i propri prodotti senza la minaccia incombente di una causa per violazione dei diritti d'autore e dei conseguenti esorbitanti costi legali o pagamenti di royalty.
Annullare con successo un brevetto può anche fungere da potente manovra offensiva, liberando il mercato dalla barriera monopolistica di un concorrente e aprendolo all'innovazione e alla concorrenza ad armi pari per l'azienda e altri. Questo non solo salva l'azienda da potenziali costi di licenza, ma può anche sconvolgere il modello di business delle entità detentrici di brevetti (troll) che fanno affidamento sulla concessione in licenza di brevetti deboli o eccessivamente ampi per generare profitti.
Oltre all'immediato sollievo legale e concorrenziale, l'invalidazione di un brevetto altrui produce notevoli vantaggi strategici e finanziari a lungo termine. Migliora la reputazione di un'azienda e la consolida come un attore formidabile nel suo settore, in grado di difendere il proprio spazio tecnologico. Questo può scoraggiare future azioni legali per violazione di copyright. Dal punto di vista finanziario, la rimozione di un brevetto che blocca la proprietà intellettuale può ridurre significativamente i rischi operativi di un'azienda, rendendola più attraente per gli investitori e potenzialmente aumentandone la valutazione di mercato.
Strategie di invalidazione dei brevetti
Motivi sostanziali di invalidità
I motivi sostanziali di invalidità di un brevetto si riferiscono ai requisiti legali fondamentali che un'invenzione deve soddisfare per meritare la protezione brevettuale. Questi motivi si concentrano sull'invenzione stessa e sulla sua descrizione nel brevetto, piuttosto che su errori procedurali commessi durante la procedura di domanda.
Le contestazioni di merito mettono in discussione il merito fondamentale e la legittimità del diritto dell'invenzione rivendicata al monopolio brevettuale. Tali contestazioni possono essere dovute a:
Stato dell'arte (anticipazione o mancanza di novità): Questa è una delle strategie più comuni e consiste nel reperire prove che l'invenzione fosse già nota al pubblico prima della data di deposito del brevetto. Queste prove, note come "stato dell'arte", possono essere costituite da brevetti precedenti, articoli pubblicati o qualsiasi divulgazione pubblica che descriva l'invenzione. Se un singolo elemento dello stato dell'arte rivela tutti gli elementi dell'invenzione rivendicata, il brevetto può essere invalidato per mancanza di novità.
Comunicazione pubblica preventiva: Si tratta di un concetto ampio che comprende qualsiasi forma di divulgazione che renda pubbliche le informazioni sull'invenzione. Ciò crea direttamente "stato dell'arte" e viene utilizzato per contestare un brevetto sulla base della novità (anticipazione) o dell'ovvietà. Esempi includono un articolo accademico pubblicato, una presentazione a una conferenza scientifica, un sito web accessibile al pubblico o una tesi di dottorato in una biblioteca universitaria. Il problema principale è che la conoscenza dell'invenzione è stata resa di pubblico dominio, innescando quasi immediatamente l'invalidazione del brevetto.
Ciò è molto frequente poiché le informazioni potrebbero essere:
- l'azienda ha basato la sua ricerca e sviluppo su tesi o ricerche universitarie, oppure i suoi dipendenti hanno portato le loro idee...
- la società ha cercato investitori
- l'azienda ha condotto delle ricerche di mercato per valutare il potenziale dell'innovazione...
- test beta ….
Ovvietà (mancanza di attività inventiva): Anche se un'invenzione è nuova, potrebbe non essere brevettabile se considerata ovvia a una persona con competenze ordinarie nel settore in questione. Questa strategia consiste nel dimostrare che l'invenzione è una combinazione prevedibile di elementi noti provenienti da più fonti dello stato dell'arte.
Per un ingegnere esperto, questo parametro è difficile da comprendere, poiché il requisito di "competenza ordinaria" affinché un brevetto possa essere dichiarato una novità può sembrare piuttosto basso.
Divulgazione insufficiente (mancanza di abilitazione e descrizione scritta): Un brevetto deve fornire una descrizione dettagliata e chiara dell'invenzione, in modo che un esperto del settore possa replicarla e utilizzarla senza indebita sperimentazione. Se il brevetto non fornisce questo livello di dettaglio, può essere invalidato per mancanza di abilitazione o per descrizione scritta inadeguata.
Oggetto non brevettabile: Le leggi sui brevetti nella maggior parte delle giurisdizioni escludono determinate categorie dalla brevettabilità, come idee astratte, leggi della natura e fenomeni naturali. Questa strategia sostiene che l'oggetto del brevetto rientri in una di queste categorie escluse.
PER TUA INFORMAZIONE: a questo si collegava la discussione sulla “brevettabilità” del DNA umano.
Uso pubblico o vendita precedente: Nonostante alcuni punti in comune con lo stato dell'arte (l'invenzione era già nota al pubblico prima della data di deposito del brevetto), un brevetto può essere invalidato se l'invenzione è stata comunicata, resa pubblica o offerta in vendita prima del deposito della domanda di brevetto (soggetto a periodi di grazia in alcuni paesi come gli Stati Uniti). Questa strategia richiede di fornire la prova di tale uso pubblico o attività commerciale precedente alla data critica di deposito del brevetto.
Nota: "Comunicazione pubblica" non è la stessa cosa, sebbene siano concetti strettamente correlati che spesso possono sovrapporsi in un caso di invalidazione di un brevetto. La differenza fondamentale sta in ciò che viene reso pubblico: le informazioni sull'invenzione rispetto all'attività che coinvolge l'invenzione.
- Un uso pubblico implica l'uso dell'invenzione nel suo modo naturale e previsto in un contesto pubblico, anche se il funzionamento interno non è pienamente compreso dagli osservatori. Ad esempio, la dimostrazione di un nuovo tipo di drone in un parco pubblico.
- An on-sale bar is triggered when the invention is offered...
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