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PUREX-Prozess

1950
  • Herbert H. Anderson
  • Larned B. Asprey
Nukleare Wiederaufbereitungsanlage, die das PUREX-Verfahren zur Gewinnung von Uran und Plutonium einsetzt.

(Abbildung dient nur zur Veranschaulichung)

PUREX, ein Akronym Die Gewinnung von Plutonium und Uran durch Extraktion ist der primäre industrielle Prozess. Verfahren Zur Wiederaufbereitung abgebrannter Kernbrennstoffe wird ein Verfahren eingesetzt, bei dem Uran und Plutonium mittels Flüssig-Flüssig-Extraktion (LLE) von hochradioaktiven Spaltprodukten getrennt werden. Dabei wird eine 30%ige Lösung von Tributylphosphat (TBP) in einem Kohlenwasserstoff-Verdünnungsmittel verwendet, um U(VI) und Pu(IV) selektiv aus einer Salpetersäure-Zufuhr zu extrahieren.

Das PUREX-Verfahren, das Ende der 1940er Jahre im Rahmen des US-amerikanischen Atomprogramms entwickelt wurde, etablierte sich als globaler Standard für die Wiederaufbereitung nuklearer Abfälle. Sein Erfolg beruht auf der hohen Selektivität des Extraktionsmittels Tributylphosphat (TBP) für Uran und Plutonium in spezifischen Oxidationsstufen. Das Verfahren beginnt mit dem Auflösen abgebrannter Brennstäbe in heißer Salpetersäure. Im ersten Extraktionsschritt wird die wässrige Salpetersäurelösung, die Uran, Plutonium und Spaltprodukte enthält, mit dem TBP/Kerosin-Lösungsmittel in Kontakt gebracht. TBP bildet stabile Komplexe mit sechswertigem Uran (als [latex]UO₂(NO₃)₂(TBP)₂[/latex]) und vierwertigem Plutonium (als [latex]Pu(NO₃)₄(TBP)₂[/latex]) und extrahiert diese in die organische Phase, während die meisten Spaltprodukte, typischerweise in den Oxidationsstufen +1, +2 oder +3, im wässrigen Raffinat verbleiben.

Die Trennung von Uran und Plutonium erfolgt in einem nachfolgenden Schritt. Ein Reduktionsmittel, wie beispielsweise Eisen(II)-sulfamat oder Hydroxylaminnitrat, wird zugegeben, um Plutonium selektiv von Pu(IV) in den nicht extrahierbaren Zustand Pu(III) zu reduzieren. Dadurch kann Plutonium in eine frische wässrige Phase zurückgeführt werden, während Uran in der organischen Phase verbleibt. Abschließend wird das Uran mit verdünnter Salpetersäure aus dem organischen Lösungsmittel extrahiert. Das Verfahren ist hocheffizient, erzeugt jedoch erhebliche Mengen an flüssigem radioaktivem Abfall und birgt aufgrund der Abtrennung von reinem Plutonium Risiken der Weiterverbreitung. Fortgeschrittene Varianten des PUREX-Verfahrens werden entwickelt, um Plutonium zusammen mit anderen Aktiniden zu extrahieren und so ein weiterverbreitungsresistenteres Produkt zu erzeugen.

UNESCO Nomenclature: 2209
Kern- und Hochenergiephysik

Typ

Chemischer Prozess

Störung

Substanzielles

Verwendung

Weitverbreitete Verwendung

Vorläufer

  • Entdeckung der Kernspaltung und der Transurane
  • Der Bedarf des Manhattan-Projekts an Plutoniumabtrennung (z. B. das frühere Bismutphosphat-Verfahren).
  • Entwicklung von Tributylphosphat (TBP) als Weichmacher und Lösungsmittel
  • Fortschritte in der Fernhandhabungstechnologie für hochradioaktive Materialien
  • Entwicklung von Mixer-Settler- und Pulskolonnenkontaktoren

Anwendungen

  • Rückgewinnung spaltbarer Materialien (Uran-235, Plutonium-239) zur Wiederverwendung in Kernreaktoren
  • Herstellung von abgetrenntem Plutonium für Atomwaffen
  • Herstellung von Mischoxidbrennstoff (MOX)
  • Reduzierung des Volumens und der langfristigen Radiotoxizität hochradioaktiver Abfälle
  • Isolierung spezifischer Isotope für medizinische oder industrielle Zwecke

Patente:

  • US2924506A

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Verwandte Themen: PUREX, Wiederaufbereitung von Kernbrennstoffen, abgebrannte Kernbrennstoffe, Plutonium, Uran, Tributylphosphat, TBP, Lösungsmittelextraktion, Kernchemie, radioaktiver Abfall.

Historischer Kontext

PUREX-Prozess

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1958

(wenn das Datum unbekannt oder nicht relevant ist, z. B. „Strömungsmechanik“, wird eine gerundete Schätzung seines bemerkenswerten Auftretens bereitgestellt)

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