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Électrolyse de l'eau

1800-05-02
  • William Nicholson
  • Anthony Carlisle
Appareil d'électrolyse démontrant la décomposition de l'eau en gaz d'hydrogène et d'oxygène.

(generate image for illustration only)

L'électrolyse de l'eau est la décomposition de l'eau (H₂O) en ses éléments constitutifs, l'oxygène (O₂) et l'hydrogène (H₂), par passage d'un courant électrique. À la cathode, deux molécules d'eau sont réduites pour former de l'hydrogène gazeux et des ions hydroxyde. À l'anode, deux molécules d'eau sont oxydées pour former de l'oxygène gazeux, des protons et des électrons.

The decomposition of pure water into hydrogen and oxygen is a thermodynamically unfavorable process, requiring external energy in the form of electricity. Pure water is a poor conductor of electricity, so an electrolyte, such as a small amount of a soluble salt or an acid like sulfuric acid, is typically added to increase conductivity. The overall balanced equation for the reaction is [latex]2H_2O(l) \rightarrow 2H_2(g) + O_2(g)[/latex].

The process occurs in an electrolytic cell. At the negatively charged cathode, a reduction reaction takes place: [latex]2H_2O(l) + 2e^- \rightarrow H_2(g) + 2OH^-(aq)[/latex]. At the positively charged anode, an oxidation reaction occurs: [latex]2H_2O(l) \rightarrow O_2(g) + 4H^+(aq) + 4e^-[/latex]. The production of hydrogen gas at the cathode is exactly twice the volume of oxygen gas produced at the anode, a direct consequence of the stoichiometry of water. This 2:1 volume ratio is a classic demonstration in chemistry classrooms, often performed using a Hofmann voltameter.

The minimum voltage required for electrolysis to occur, known as the decomposition potential, is 1.23 V at standard conditions. However, in practice, a higher voltage, called overpotential, is needed to overcome various activation barriers. The efficiency of water electrolysis is a key factor in the viability of a hydrogen-based economy, with significant research focused on developing more effective and cheaper catalysts for the anode and cathode to reduce the overpotential and energy consumption.

UNESCO Nomenclature: 2406
- Électrochimie

Taper

Processus chimique

Perturbation

Substantiel

Usage

Utilisation généralisée

Précurseurs

  • découverte de l'hydrogène par Henry Cavendish
  • découverte de l'oxygène par Carl Wilhelm Scheele et Joseph Priestley
  • invention of the voltaic pile by alessandro volta

Applications

  • production d'hydrogène pour les piles à combustible et les véhicules
  • production d'oxygène de haute pureté à usage médical et industriel
  • systèmes de survie dans les sous-marins et les engins spatiaux
  • chalumeaux de soudage et de coupage (oxhydrique)
  • production de deutérium (eau lourde)

Brevets:

NA

Idées d'innovations potentielles

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