El continente de plástico: La creciente crisis de los océanos

El término "continente de plástico" nos trae a la mente enormes extensiones de basura oceánica. Muestra un grave problema de contaminación. Desde los años 50, hemos fabricado cada vez más plástico. Ahora producimos más de 330 millones de toneladas cada año. Esto ha provocado una gran cantidad de residuos plásticos. En 2020, fabricaremos 406 millones de toneladas de plástico. Lamentablemente, 91% de él no se recicla. Esto se suma al problema de la contaminación.

Cada año, unos 8 millones de toneladas métricas de plástico van a parar a los océanos. En 2050, podría haber en la naturaleza tanto plástico como 100 millones de ballenas azules. Es decir, 12.000 millones de toneladas. Esto a menudo se ignora debido a otros avances. Pero el problema es real y grande. Salvar nuestros océanos es más importante que nunca. El plástico daña la vida marina e incluso nuestra salud. Tenemos que trabajar juntos en todo el mundo para acabar con la contaminación por plástico.

El auge del continente de plástico

El aumento del "continente de plástico" se debe a que se fabrica más plástico y a la mala gestión de la basura. A nivel mundial, sólo reciclamos unas 9% de plástico. El resto acaba en los vertederos o en la naturaleza. Una de las principales razones de este problema es que utilizamos mucho plástico pero no reciclamos lo suficiente.

El Parche de Basura del Pacífico Norte, situado en el Giro Subtropical del Pacífico Norte, tiene una superficie aproximada de 20 millones de kilómetros cuadrados (7,7 millones de millas cuadradas). Consta de dos zonas principales: el Parche de Basura Occidental, cerca de Japón, y el Parche de Basura Oriental, entre Hawai y California.

Los pequeños trozos de plástico en el Parche de Basura del Pacífico Norte han aumentado mucho. Por ejemplo, en 2022 se esperan hasta 10 millones de partículas diminutas por kilómetro cuadrado. Eso es 10 veces más que en 2015. Además, la cantidad de pequeños trozos de plástico de menos de 5 centímetros subió de 2,9 a 14,2 kilogramos por kilómetro cuadrado en 2022. Estos datos demuestran lo grave que se ha vuelto la contaminación por plásticos en esa zona.

El Gran Parche de Basura del Pacífico es un enorme montón de basura marina que daña la vida marina. La mayor parte de esta basura es plástico, que altera la cadena alimentaria del mar. También puede atrapar o ser ingerida por los animales marinos. Alrededor de 80% de este plástico procede de la tierra, y el resto del mar, como los barcos.

Los investigadores estudiaron el plástico en el giro del Pacífico Norte utilizando datos de 50 expediciones entre 2015 y 2022. Tomaron más de mil muestras y utilizaron aviones y drones para obtener vistas aéreas. Su trabajo demuestra la magnitud del problema de la contaminación por plástico y el daño que causa al medio ambiente.

Alrededor de 70% de la basura del Gran Parche de Basura del Pacífico se hunde en el fondo del océano. Casi la mitad de su masa procede de redes de pesca sintéticas. Limpiar esta enorme zona es todo un reto. La durabilidad del plástico y su lenta descomposición en trozos más pequeños dificultan aún más la reducción de los residuos plásticos oceánicos.

Impacto medioambiental de la contaminación por plásticos

Cada año se producen más de 460 millones de toneladas métricas de plástico. Esta enorme cantidad contribuye en gran medida a la contaminación ambiental. Los artículos de un solo uso, como botellas y bolsas de la compra, contribuyen mucho a este problema. Dañan los parajes naturales y ponen en peligro a los animales marinos y a los seres humanos.

Impacto en la biodiversidad marina

Los residuos plásticos son un gran peligro para la vida marina. Criaturas como aves, ballenas y tortugas sufren al comer o quedar atrapadas en plástico. Esto puede hacerles mucho daño o incluso matarlas. Por ejemplo, los estudios han demostrado que el plástico ha sido comido por 44% de todas las especies de aves marinas y todas las especies de tortugas marinas.

Hay una cantidad escandalosa de plástico en los océanos, con estimaciones de entre 15 y 51 billones de piezas. Esta cifra es tan grande que, para 2050, plásticos pueden pesar más que todos los peces del mar. Para combatirlo, es crucial usar menos plástico y apoyar los esfuerzos por evitarlo.

Riesgos para la salud humana

La contaminación por plásticos no sólo perjudica al medio ambiente, también es un riesgo para la salud humana. Las sustancias químicas de los plásticos pueden causar enfermedades como cáncer y problemas hormonales. Se han encontrado estas peligrosas partículas en nuestra sangre, alimentos y bebidas. Esta situación hace que nos preocupemos por las futuras repercusiones en nuestra salud.

La contaminación por plásticos también cuesta mucho dinero, ya que afecta a la pesca, la agricultura, el turismo y la seguridad del agua. Resolver este problema significa que tenemos que hacer grandes cambios. Debemos producir menos plástico, cambiar la forma en que usamos las cosas y promover la reutilización de artículos. Hacer esto es clave para la salud de nuestro planeta y la nuestra propia.