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PUREX-Prozess

1950
  • Herbert H. Anderson
  • Larned B. Asprey
Nukleare Wiederaufbereitungsanlage, die das PUREX-Verfahren zur Gewinnung von Uran und Plutonium einsetzt.

(Abbildung dient nur zur Veranschaulichung)

PUREX, an acronym for Plutonium and Uranium Recovery by Extraction, is the primary industrial Verfahren for reprocessing spent nuclear fuel. It employs liquid-liquid extraction (LLE) to separate uranium and plutonium from highly radioactive fission products. The process uses a 30% solution of tributyl phosphate (TBP) in a hydrocarbon diluent to selectively extract U(VI) and Pu(IV) from a nitric acid feed.

Das PUREX-Verfahren, das Ende der 1940er Jahre im Rahmen des US-amerikanischen Atomprogramms entwickelt wurde, etablierte sich als globaler Standard für die Wiederaufbereitung nuklearer Abfälle. Sein Erfolg beruht auf der hohen Selektivität des Extraktionsmittels Tributylphosphat (TBP) für Uran und Plutonium in spezifischen Oxidationsstufen. Das Verfahren beginnt mit dem Auflösen abgebrannter Brennstäbe in heißer Salpetersäure. Im ersten Extraktionsschritt wird die wässrige Salpetersäurelösung, die Uran, Plutonium und Spaltprodukte enthält, mit dem TBP/Kerosin-Lösungsmittel in Kontakt gebracht. TBP bildet stabile Komplexe mit sechswertigem Uran (als [latex]UO₂(NO₃)₂(TBP)₂[/latex]) und vierwertigem Plutonium (als [latex]Pu(NO₃)₄(TBP)₂[/latex]) und extrahiert diese in die organische Phase, während die meisten Spaltprodukte, typischerweise in den Oxidationsstufen +1, +2 oder +3, im wässrigen Raffinat verbleiben.

Die Trennung von Uran und Plutonium erfolgt in einem nachfolgenden Schritt. Ein Reduktionsmittel, wie beispielsweise Eisen(II)-sulfamat oder Hydroxylaminnitrat, wird zugegeben, um Plutonium selektiv von Pu(IV) in den nicht extrahierbaren Zustand Pu(III) zu reduzieren. Dadurch kann Plutonium in eine frische wässrige Phase zurückgeführt werden, während Uran in der organischen Phase verbleibt. Abschließend wird das Uran mit verdünnter Salpetersäure aus dem organischen Lösungsmittel extrahiert. Das Verfahren ist hocheffizient, erzeugt jedoch erhebliche Mengen an flüssigem radioaktivem Abfall und birgt aufgrund der Abtrennung von reinem Plutonium Risiken der Weiterverbreitung. Fortgeschrittene Varianten des PUREX-Verfahrens werden entwickelt, um Plutonium zusammen mit anderen Aktiniden zu extrahieren und so ein weiterverbreitungsresistenteres Produkt zu erzeugen.

UNESCO Nomenclature: 2209
Kern- und Hochenergiephysik

Typ

Chemischer Prozess

Störung

Substanzielles

Verwendung

Weitverbreitete Verwendung

Vorläufer

  • Entdeckung der Kernspaltung und der Transurane
  • Der Bedarf des Manhattan-Projekts an Plutoniumabtrennung (z. B. das frühere Bismutphosphat-Verfahren).
  • Entwicklung von Tributylphosphat (TBP) als Weichmacher und Lösungsmittel
  • Fortschritte in der Fernhandhabungstechnologie für hochradioaktive Materialien
  • Entwicklung von Mischer-Abscheider und gepulste Säulenschütze

Anwendungen

  • Rückgewinnung spaltbarer Materialien (Uran-235, Plutonium-239) zur Wiederverwendung in Kernreaktoren
  • Herstellung von abgetrenntem Plutonium für Atomwaffen
  • Herstellung von Mischoxidbrennstoff (MOX)
  • Reduzierung des Volumens und der langfristigen Radiotoxizität hochradioaktiver Abfälle
  • Isolierung spezifischer Isotope für medizinische oder industrielle Zwecke

Patente:

  • US2924506A

Potenzielle Innovationsideen

  • Fortgeschrittene PUREX-Varianten (z. B. UREX+), die Minor Actiniden zusammen mit Plutonium extrahieren, um das Proliferationsrisiko zu verringern
  • Entwicklung ionischer Flüssigkeiten als alternative Lösungsmittel zur Reduzierung flüchtiger organischer Abfälle
  • Zentrifugalkontaktoren zur Reduzierung der Lösungsmittelzersetzung durch Strahlenbelastung durch Minimierung der Kontaktzeit
  • elektrochemische Methoden zur Oxidationszustandskontrolle als Ersatz für chemische Reagenzien
  • fortschrittliche Sensoren zur Echtzeitüberwachung der Uran- und Plutoniumkonzentrationen
  • Pyroprozessierung als nicht-wässrige Alternative zu PUREX
  • Partitionierungs- und Transmutationsstrategien, die PUREX-basierte Produkte zur Zerstörung langlebiger radioaktiver Abfälle verwenden
  • Mikrofluidik PUREX systems for research and analytical purposes
  • development of selective stripping agents for separating minor actinides from lanthanides
  • Integration von PUREX in Verglasungsprozesse für eine effizientere Abfallwirtschaft
Verwandte Themen: PUREX, Wiederaufbereitung von Kernbrennstoffen, abgebrannte Kernbrennstoffe, Plutonium, Uran, Tributylphosphat, TBP, Lösungsmittelextraktion, Kernchemie, radioaktiver Abfall.

Historischer Kontext

PUREX-Prozess

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1957
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(wenn das Datum unbekannt oder nicht relevant ist, z. B. „Strömungsmechanik“, wird eine gerundete Schätzung seines bemerkenswerten Auftretens bereitgestellt)

10. Jahr Jubiläum

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