The Ruby Laser
The first functional laser was the ruby laser, demonstrated in 1960. It is a solid-state laser that uses a synthetic ruby crystal (chromium-doped aluminum oxide) as its gain medium. The ruby is optically pumped by a powerful xenon flashtube, creating a population inversion in the chromium ions and producing a deep red beam of light at a wavelength of 694.3 nanometers.
La riuscita dimostrazione del laser a rubino da parte di Theodore Maiman presso gli Hughes Research Laboratories segnò l'inizio dell'era del laser. Il suo dispositivo era sorprendentemente semplice, costituito da una bacchetta di rubino delle dimensioni di un dito con le estremità lucidate e rivestite d'argento per formare un risonatore Fabry-Pérot. Un'estremità era completamente rivestita, mentre l'altra era parzialmente rivestita per fungere da accoppiatore di uscita. La bacchetta era posizionata all'interno di una lampada flash allo xeno elicoidale, simile a quelle utilizzate in fotografia. Quando la lampada lampeggiava, il suo intenso impulso di luce pompava otticamente il cristallo di rubino.
Il laser a rubino opera su un sistema energetico a tre livelli. La luce della lampada a scarica eccita gli ioni di cromo ([latex]Cr^{3+}[/latex]) a un'ampia banda di assorbimento (la banda di pompaggio). Da lì, decadono rapidamente in modo non radiativo a un livello energetico metastabile. Poiché questo livello metastabile ha una durata relativamente lunga (pochi millisecondi), una grande popolazione di ioni può accumularsi in esso, creando un'inversione di popolazione rispetto allo stato fondamentale. Quando inizia l'emissione laser, gli ioni passano da questo livello metastabile allo stato fondamentale, emettendo fotoni a 694,3 nm. Poiché si tratta di un sistema a tre livelli in cui il livello laser inferiore è lo stato fondamentale, è necessario un pompaggio molto intenso per ottenere l'inversione di popolazione, il che lo rende relativamente inefficiente. L'emissione è tipicamente una serie di impulsi brevi per tutto il tempo in cui la lampada a scarica è attiva.
UNESCO Nomenclature: 2211
- Fisica dello stato solido
Interruzione
Rivoluzionario
Utilizzo
Nicchia/Specializzato
Precursori
- the maser (microwave amplification by stimulated emission of radiation)
- theoretical proposal for an optical maser (laser) by Schawlow and Townes
- development of synthetic ruby crystals
- high-intensity flashlamp technology
Applicazioni
- holography (early experiments)
- tattoo and hair removal
- industrial drilling and welding
- scientific research (historical significance)
- range finding
Idee e potenziali innovazioni
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Correlato a: laser a rubino, Theodore Maiman, primo laser, laser a stato solido, cromo, pompaggio ottico, laser a tre livelli, 694,3 nm, laboratori di ricerca Hughes, lampada flash.