प्रथम-कोटि और अतिपरवलयिक द्वितीय-कोटि के प्रश्नों को हल करने की एक तकनीक आंशिक विभेदक यह विधि विशिष्ट वक्रों, जिन्हें 'विशेषताएँ' कहा जाता है, के अनुदिश साधारण अवकल समीकरणों (ओडीई) के एक समूह में परिवर्तित हो जाती है। इन वक्रों के अनुदिश, पीडीई सरल हो जाता है, जिससे ओडीई की प्रणाली को समाकलित करके हल प्राप्त किया जा सकता है। यह विधि परिवहन और तरंग प्रसार से संबंधित समस्याओं के लिए विशेष रूप से उपयोगी है।
अभिलक्षण विधि का मूल विचार अभिकल्पित समीकरण (पीडीई) के डोमेन में उन वक्रों को खोजना है जिनके अनुदिश हल का व्यवहार सरल होता है। प्रथम-कोटि के अर्ध-रैखिक पीडीई (a(x,y,u)u_x + b(x,y,u)u_y = c(x,y,u)) के लिए, इस विधि में अभिलक्षण समीकरणों नामक द्विगुणित समीकरणों (ओडीई) की एक प्रणाली को हल करना शामिल है: dx/dt = a, dy/dt = b, और du/dt = c। इस प्रणाली को हल करके, बिंदु (x,y) से प्रारंभिक डेटा वक्र तक हल u के मान का पता लगाया जा सकता है।
अतिपरवलयिक समीकरणों के लिए, अभिलक्षणिक वक्रों के अनेक परिवार होते हैं। एक-आयामी तरंग समीकरण [latex]u_{tt} – c^2 u_{xx} = 0[/latex] के लिए, अभिलक्षणिक वक्र सीधी रेखाएँ [latex]x pm ct = text{स्थिरांक}[/latex] होती हैं। सूचना, या हल के मान, इन्हीं रेखाओं के अनुदिश प्रसारित होते हैं। यह डी'एलेम्बर्ट' के हल का गणितीय आधार है, जो हल को दाएं और बाएं दिशा में चलने वाली तरंगों के योग के रूप में दर्शाता है।
अरैखिक समीकरणों पर लागू होने पर इस विधि की एक महत्वपूर्ण विशेषता शॉक तरंगों या असंतुलनों के निर्माण की भविष्यवाणी करने और उन्हें संभालने की इसकी क्षमता है। यदि अभिलक्षण वक्र, जो समाधान के स्थिर मानों को वहन करते हैं, एक दूसरे को काटते हैं, तो इसका अर्थ है कि समाधान एक ही बिंदु पर अनेक मान ग्रहण करने का प्रयास कर रहा है। यह एक सहज समाधान के टूटने और एक शॉक के निर्माण का संकेत देता है, जो गैस गतिकी और यातायात प्रवाह में एक सामान्य घटना है।
संबंधित विषय: अभिलक्षण विधि, प्रथम-कोटि पी.डी.ई., अतिपरवलयिक पी.डी.ई., ओ.डी.ई. न्यूनीकरण, लैग्रेंज-चार्पिट विधि, आघात तरंगें, परिवहन समीकरण, तरंग प्रसार।