L'énergie n'est pas continue mais se présente sous forme de paquets discrets appelés quanta. L'énergie [latex]E[/latex] d'un seul quantum de rayonnement électromagnétique (un photon) est directement proportionnelle à sa fréquence [latex]\nu[/latex]. Cette relation est définie par la relation de Planck-Einstein, [latex]E = h\nu[/latex], où [latex]h[/latex] est la constante de Planck. Ce concept a fondamentalement remis en question la physique classique.
