La contrainte technique ([latex]\sigma[/latex]) est la charge appliquée divisée par la section originale ([latex]A_0[/latex]), tandis que la déformation technique ([latex]\epsilon[/latex]) est le changement de longueur ([latex]\Delta L[/latex]) divisé par la longueur originale ([latex]L_0[/latex]). Ces définitions, [latex]\sigma = \frac{F}{A_0}[/latex] et [latex]\epsilon = \frac{\Delta L}{L_0}[/latex], sont fondamentales pour tracer les courbes contrainte-déformation mais supposent que les dimensions de l'échantillon restent constantes pendant l'essai.
