Die Trennung chemisch ähnlicher Seltenerdelemente ist bekanntermaßen schwierig. Die gängigste industrielle Methode ist die Lösungsmittelextraktion, insbesondere die Flüssig-Flüssig-Gegenstromextraktion. Dieses Verfahren nutzt feine Unterschiede in den Verteilungskoeffizienten von Seltenerdionen zwischen einer wässrigen Phase und einer nicht mischbaren organischen Phase, die einen Komplexbildner enthält. Durch Wiederholung des Prozesses über Hunderte von Stufen können hochreine Einzelelemente isoliert werden.





