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Stérilisation par irradiation gamma

1960
Installation de stérilisation par irradiation gamma avec source de cobalt 60 et fournitures médicales.

(generate image for illustration only)

Ce site méthode uses high-energy photons emitted from a radioisotope source, typically Cobalt-60, to sterilize products. The gamma rays pass through materials, creating free radicals and causing irreparable damage to microbial DNA, leading to cell death. It is a ‘cold’ process suitable for heat-sensitive items and can be performed on products already in their final sealed packaging.

Gamma irradiation sterilization is a form of ionizing radiation processing. The process utilizes gamma rays, which are a type of electromagnetic radiation with very short wavelengths and high energy, similar to X-rays but typically more energetic. The most common source for industrial sterilization is the radioisotope Cobalt-60 (⁶⁰Co). This isotope is produced in nuclear reactors and decays, emitting high-energy gamma photons. Products to be sterilized are placed on a conveyor system and passed through a heavily shielded concrete chamber (an irradiator) where they are exposed to the gamma radiation field for a specific duration. The key principle of its sterilizing action is the transfer of energy to the molecules within the microorganisms. When gamma photons pass through matter, they cause ionization by stripping electrons from atoms, creating highly reactive species such as free radicals (e.g., hydroxyl radicals from water). These free radicals indiscriminately attack and damage critical cellular components, with the most significant target being the microbial DNA. The radiation can cause single- and double-strand breaks in the DNA backbone, rendering the microorganism unable to replicate or perform vital cellular functions, leading to its death. A major advantage of gamma radiation is its high penetrating power, allowing it to sterilize products that are already sealed in their final packaging, thus preventing recontamination. This is known as terminal sterilization. The process is ‘cold,’ generating very little heat, which makes it suitable for heat-sensitive materials like plastiques, pharmaceuticals, and biological tissues. The dose of radiation delivered is measured in kiloGrays (kGy), and a typical dose for sterilizing medical devices is 25 kGy, which is sufficient to achieve a [latex]10^{-6}[/latex] SAL.

Les fondements scientifiques de cette technologie ont été posés par la découverte de la radioactivité par Henri Becquerel en 1896 et les travaux ultérieurs sur les effets biologiques des rayonnements. La possibilité d'utiliser les rayonnements ionisants pour tuer les micro-organismes a été reconnue au début du 20e siècle. Toutefois, ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale, avec le développement de réacteurs nucléaires capables de produire de grandes quantités de radio-isotopes comme le cobalt 60, que la stérilisation gamma à l'échelle industrielle est devenue économiquement et pratiquement réalisable. Le premier irradiateur gamma commercial pour les produits médicaux a été construit à la fin des années 1950. Cette technologie a révolutionné l'industrie des fournitures médicales en permettant la stérilisation terminale fiable et à grande échelle de dispositifs préemballés à usage unique tels que les seringues, les sutures et les cathéters, qui sont aujourd'hui omniprésents dans les soins de santé.

UNESCO Nomenclature: 2210
- Physique nucléaire

Taper

Processus physique

Perturbation

Révolutionnaire

Usage

Utilisation généralisée

Précurseurs

  • découverte de la radioactivité par Henri Becquerel
  • isolement du radium par Marie et Pierre Curie
  • compréhension des effets des rayonnements ionisants sur la matière biologique
  • développement de réacteurs nucléaires pour la production d'isotopes comme le cobalt-60

Applications

  • stérilisation des fournitures médicales jetables (gants, seringues)
  • irradiation des aliments pour prolonger la durée de conservation et tuer les agents pathogènes
  • décontamination des produits cosmétiques et pharmaceutiques
  • stérilisation des greffons de tissus destinés à la transplantation

Brevets:

NA

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En rapport avec : irradiation gamma, stérilisation, cobalt-60, rayonnements ionisants, dispositifs médicaux, irradiation des aliments, dommages à l'ADN, radicaux libres, stérilisation terminale, processus à froid.

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Contexte historique

Stérilisation par irradiation gamma

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1968
1970
1959-11
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1963
1970
1974-11-15

(si la date est inconnue ou non pertinente, par exemple « mécanique des fluides », une estimation arrondie de son émergence notable est fournie)

Inventions, innovations et principes techniques connexes

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