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Espuma formadora de película acuosa (AFFF)

1960
Firefighters applying aqueous film-forming foam during training for Class B fire suppression.

La espuma formadora de película acuosa (AFFF) es un extintor de incendios altamente eficaz para incendios de clase B (líquidos inflamables). Su eficacia se debe a los fluorotensioactivos a base de PFAS, que reducen drásticamente la tensión superficial del agua. Esto permite que la espuma se extienda rápidamente por la superficie de un líquido en llamas, formando una barrera de vapor que sofoca el fuego y enfría el combustible.

AFFF was a revolutionary development in firefighting technology. Before AFFF, protein-based foams were used, but they were less effective and slower to control large liquid fuel fires. The key innovation in AFFF is the use of fluorosurfactants. These molecules have a water-soluble (hydrophilic) head and a water-insoluble (hydrophobic) fluorocarbon tail. When mixed with water and aerated, they create a foam blanket. Crucially, as the foam drains, the fluorosurfactants create a thin aqueous film that floats on the surface of the hydrocarbon fuel. This film has a surface tension lower than that of the fuel, allowing it to spread rapidly and reseal if disturbed. The film serves multiple purposes: it suppresses the release of flammable vapors, separates the fuel from oxygen, and the water content provides a cooling effect. This combination makes AFFF exceptionally fast and effective at extinguishing difficult-to-control liquid fires, which is why it became the standard for high-risk environments like airports and military installations. However, the environmental persistence and toxicity of the PFAS used in AFFF have condujo to it becoming a major source of groundwater contamination at training sites.

UNESCO Nomenclature: 3309
- Ingeniería medioambiental

Tipo

Chemical Product

Disrupción

Revolucionario

Utilización

Uso generalizado

Precursores

  • Invención de espumas contra incendios basadas en proteínas a principios del siglo XX
  • Síntesis de fluorotensioactivos por 3M en la década de 1950
  • Comprensión de la tensión superficial y los fenómenos de formación de películas.
  • La necesidad de mejorar la supresión de incendios de combustible para aviones en el ámbito militar.

Aplicaciones

  • bases militares y aeródromos
  • aeropuertos civiles
  • refinerías de petróleo y plantas petroquímicas
  • departamentos de bomberos para responder a derrames de combustible e incendios

Patentes:

NA

Posibles ideas innovadoras

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