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Espuma formadora de película acuosa (AFFF)

1960
Bomberos aplicando espuma acuosa formadora de película durante un entrenamiento para la extinción de incendios de clase B.

(Imagen generada únicamente con fines ilustrativos)

La espuma formadora de película acuosa (AFFF) es un extintor de incendios altamente eficaz para incendios de clase B (líquidos inflamables). Su eficacia se debe a los fluorotensioactivos a base de PFAS, que reducen drásticamente la tensión superficial del agua. Esto permite que la espuma se extienda rápidamente por la superficie de un líquido en llamas, formando una barrera de vapor que sofoca el fuego y enfría el combustible.

La AFFF representó un avance revolucionario en la tecnología de extinción de incendios. Antes de la AFFF, se utilizaban espumas proteicas, pero estas eran menos eficaces y más lentas para controlar grandes incendios de combustibles líquidos. La innovación clave de la AFFF reside en el uso de fluorotensioactivos. Estas moléculas tienen una cabeza hidrosoluble (hidrófila) y una cola de fluorocarbono insoluble (hidrófoba). Al mezclarse con agua y airearse, crean una capa de espuma. Fundamentalmente, a medida que la espuma se drena, los fluorotensioactivos crean una fina película acuosa que flota sobre la superficie del combustible de hidrocarburo. Esta película tiene una tensión superficial inferior a la del combustible, lo que le permite extenderse rápidamente y volver a sellarse si se altera. La película cumple múltiples funciones: suprime la liberación de vapores inflamables, separa el combustible del oxígeno y el contenido de agua proporciona un efecto refrescante. Esta combinación hace que la AFFF sea excepcionalmente rápida y eficaz para extinguir incendios de líquidos difíciles de controlar, razón por la cual se convirtió en el estándar para entornos de alto riesgo como aeropuertos e instalaciones militares. Sin embargo, la persistencia ambiental y la toxicidad de los PFAS utilizados en AFFF han llevado a que se conviertan en una fuente importante de contaminación de las aguas subterráneas en los sitios de entrenamiento.

UNESCO Nomenclature: 3309
- Ingeniería medioambiental

Tipo

Producto químico

Ruptura

Revolucionario

Uso

Uso generalizado

Precursores

  • Invención de espumas contra incendios basadas en proteínas a principios del siglo XX
  • Síntesis de fluorotensioactivos por 3M en la década de 1950
  • Comprensión de la tensión superficial y los fenómenos de formación de películas.
  • La necesidad de mejorar la supresión de incendios de combustible para aviones en el ámbito militar.

Aplicaciones

  • bases militares y aeródromos
  • aeropuertos civiles
  • refinerías de petróleo y plantas petroquímicas
  • departamentos de bomberos para responder a derrames de combustible e incendios

Patentes:

NA

Ideas para posibles innovaciones

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Relacionado con: AFFF, espuma extintora, fluorosurfactante, PFAS, fuego de clase B, líquido inflamable, tensión superficial, barrera de vapor, contaminación ambiental, extinción de incendios.

Contexto histórico

Espuma formadora de película acuosa (AFFF)

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(Si la fecha es desconocida o no es relevante, por ejemplo "mecánica de fluidos", se proporciona una estimación redondeada de su aparición notable)

Invención, innovación y principios técnicos relacionados.

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