قارة البلاستيك: أزمة المحيطات المتنامية

يجلب مصطلح "القارة البلاستيكية" إلى الأذهان مساحات شاسعة من نفايات المحيطات. إنه يظهر مشكلة تلوث خطيرة. فمنذ خمسينيات القرن العشرين، ونحن نصنع المزيد والمزيد من البلاستيك. ونحن ننتج الآن أكثر من 330 مليون طن كل عام. وقد تسبب ذلك في الكثير من النفايات البلاستيكية. في عام 2020، صنعنا 406 مليون طن متري من البلاستيك. وللأسف، لا يتم إعادة تدوير 91% منها. وهذا يزيد من مشكلة التلوث.

كل عام، يذهب حوالي 8 ملايين طن متري من البلاستيك إلى المحيطات. وبحلول عام 2050، يمكن أن تكون كمية البلاستيك الموجودة في الطبيعة تعادل 100 مليون حوت أزرق. أي 12 مليار طن. وغالبًا ما يتم تجاهل هذا الأمر بسبب التطورات الأخرى. لكن المشكلة حقيقية وكبيرة. أصبح إنقاذ محيطاتنا أكثر أهمية من أي وقت مضى. فالبلاستيك يضر بالحياة البحرية وحتى بصحتنا. نحن بحاجة إلى العمل معًا في جميع أنحاء العالم لوقف التلوث البلاستيكي.

صعود القارة البلاستيكية

ويرجع ظهور "القارة البلاستيكية" إلى زيادة إنتاج البلاستيك وسوء التعامل مع النفايات. على الصعيد العالمي، نحن نعيد تدوير حوالي 91 تيرابايت و9 أطنان فقط من البلاستيك. وينتهي الأمر بالباقي في مكبات النفايات أو في الطبيعة. والسبب الرئيسي لهذه المشكلة هو أننا نستخدم الكثير من البلاستيك ولكننا لا نعيد تدوير ما يكفي منه.

يغطي رقعة القمامة في شمال المحيط الهادئ، الواقعة داخل منطقة شمال المحيط الهادئ شبه الاستوائية، مساحة تبلغ حوالي 20 مليون كيلومتر مربع (7.7 مليون ميل مربع). ويتألف من منطقتين رئيسيتين: رقعة القمامة الغربية بالقرب من اليابان ورقعة القمامة الشرقية بين هاواي وكاليفورنيا.

ازدادت القطع البلاستيكية الصغيرة في رقعة القمامة في شمال المحيط الهادئ كثيرًا. على سبيل المثال، في عام 2022، توقعنا في عام 2022 ما يصل إلى 10 ملايين جسيم صغير في الكيلومتر المربع. وهذا يزيد 10 أضعاف عما كان عليه في عام 2015. أيضًا، ارتفعت كمية القطع البلاستيكية الصغيرة التي يقل طولها عن 5 سنتيمترات من 2.9 إلى 14.2 كيلوغرام لكل كيلومتر مربع في عام 2022. تُظهر هذه الحقائق مدى سوء التلوث البلاستيكي في تلك المنطقة.

رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ هي كومة ضخمة من القمامة البحرية التي تضر بالحياة البحرية. ومعظم هذه القمامة من البلاستيك الذي يفسد السلسلة الغذائية في البحر. كما يمكن أن تصطاد أو تأكلها الحيوانات البحرية. يأتي حوالي 801 تيرابايت و9 تيرابايت من هذا البلاستيك من البر، والباقي من البحر، مثل القوارب.

درس الباحثون البلاستيك في دوامة شمال المحيط الهادئ باستخدام بيانات من 50 بعثة استكشافية من عام 2015 إلى عام 2022. وقد أخذوا أكثر من ألف عينة واستخدموا طائرات وطائرات بدون طيار للمشاهدة من الجو. ويظهر عملهم مدى ضخامة مشكلة التلوث البلاستيكي والضرر الذي يلحقه بالبيئة.

يغرق حوالي 701 تيرابايت و9 أطنان من القمامة في رقعة القمامة الكبرى في المحيط الهادئ في قاع المحيط. ويأتي نصف كتلتها تقريباً من شباك الصيد الاصطناعية. ويشكل تنظيف هذه المساحة الشاسعة تحديًا كبيرًا. كما أن متانة البلاستيك وبطء تحلل البلاستيك إلى قطع أصغر تجعل الحد من النفايات البلاستيكية في المحيطات أكثر صعوبة.

التأثير البيئي للتلوث البلاستيكي

في كل عام، يتم إنتاج أكثر من 460 مليون طن متري من البلاستيك. وتساهم هذه الكمية الضخمة بشكل كبير في تلوث البيئة. وتضيف المواد ذات الاستخدام الواحد مثل الزجاجات وأكياس التسوق الكثير إلى هذه المشكلة. فهي تضر بالأماكن الطبيعية وتعرض الحيوانات البحرية والبشر للخطر.

التأثير على التنوع البيولوجي البحري

تشكل النفايات البلاستيكية خطرًا كبيرًا على الحياة البحرية. وتعاني كائنات مثل الطيور والحيتان والسلاحف من تناول البلاستيك أو الوقوع في البلاستيك. وهذا يمكن أن يؤذيها بشدة أو حتى يقتلها. على سبيل المثال، أظهرت الدراسات أن البلاستيك قد أكله 44% من جميع أنواع الطيور البحرية وجميع أنواع السلاحف البحرية.

هناك كمية صادمة من البلاستيك في المحيطات، حيث تتراوح التقديرات من 15 إلى 51 تريليون قطعة. هذا الرقم كبير جداً لدرجة أنه بحلول عام 2050 البلاستيك قد تزن أكثر من كل الأسماك في البحر. ولمكافحة هذا الأمر، من الضروري استخدام كميات أقل من البلاستيك ودعم الجهود المبذولة للتخلص من البلاستيك.

المخاطر على صحة الإنسان

لا يضر التلوث البلاستيكي بالبيئة فحسب - بل يشكل خطرًا على صحة الإنسان أيضًا. يمكن أن تسبب المواد الكيميائية الموجودة في البلاستيك أمراضاً مثل السرطان والمشاكل الهرمونية. وقد وُجدت هذه الجسيمات الخطيرة في دمنا وطعامنا وشرابنا. هذا الوضع يجعلنا نشعر بالقلق من الآثار المستقبلية على صحتنا.

كما أن التلوث البلاستيكي يكلف الكثير من المال، ويؤثر على صيد الأسماك والزراعة والسياحة وسلامة المياه. حل هذه المشكلة يعني أننا بحاجة إلى إجراء تغييرات كبيرة. يجب أن ننتج كميات أقل من البلاستيك، ونغير طريقة استخدامنا للأشياء، ونشجع على إعادة استخدام الأشياء. القيام بذلك أمر أساسي لصحة كوكبنا وصحة أنفسنا.