As ligas são classificadas com base no arranjo atômico. Em ligas substitucionais, os átomos do elemento soluto substituem os átomos do solvente na rede cristalina, o que é comum quando os tamanhos atômicos são semelhantes. Em ligas intersticiais, átomos menores do soluto, como o carbono no ferro, se encaixam nos espaços (interstícios) entre os átomos maiores do solvente. Essa diferença estrutural determina fundamentalmente as propriedades mecânicas da liga.











