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Zyklon B

1922
  • Fritz Haber
  • Walter Heerdt
  • Bruno Tesch
  • Gerhard Peters
Scena di laboratorio fittizia della preparazione dello Zyklon B con cianuro di idrogeno e terra diatomacea.

(Immagine generata a solo scopo illustrativo)

Zyklon B era il nome commerciale di un pesticida a base di cianuro. Il suo ingrediente attivo era il cianuro di idrogeno ([latex]HCN[/latex]), un veleno altamente volatile. L'HCN liquido veniva adsorbito su un supporto solido poroso, come la terra di diatomee o i dischi di pasta di legno. Veniva aggiunto uno stabilizzatore per prevenire la polimerizzazione e un agente di avvertimento, un irritante per gli occhi, per motivi di sicurezza (deliberatamente rimosso dalla versione commerciale per la versione di omicidio di massa).

Nonostante alcuni discreti impieghi come pesticida, verrà ricordato per sempre solo come l'agente gassoso utilizzato durante la Seconda guerra mondiale dai nazisti tedeschi per uccidere più di 1,1 milioni di persone nelle camere a gas.

Zyklon B’s formulation was an “innovation” in the handling of hydrogen cyanide (HCN), also known as prussic acid. HCN is a liquid with a low boiling point of 26 °C (79 °F), making it extremely volatile and dangerous to transport and apply directly. The key technical challenge was to create a stable, safe-to-handle product that could release the gaseous poison in a controlled manner. The solution, developed at Fritz Haber’s institute in the early 1920s, was to use a principle of adsorption. Liquid HCN was sealed in canisters containing a porous and inert carrier material. Diatomaceous earth, a naturally occurring, soft, siliceous sedimentary rock, was a common choice, as were gypsum pellets or wood pulp discs. This carrier acted like a sponge, holding the HCN. A stabilizer was also added to prevent the HCN from polymerizing, which could lead to an explosive reaction. Additionally, a warning odorant, typically a lachrymatory agent (tear gas) like methyl chloroacetate or chloropicrin, was included. When the canister was opened and the contents exposed to air, the HCN would evaporate from the carrier, with the rate of release dependent on the ambient temperature. A temperature above 26 °C was required for “efficient” release. This formulation turned a highly hazardous liquid into a manageable solid product for fumigation.

UNESCO Nomenclature: 3305
– Chemical technology and engineering

Tipo

Processo chimico

Interruzione

Incrementale

Utilizzo

Obsoleto

Precursori

  • scoperta del cianuro di idrogeno da parte di Carl Wilhelm Scheele nel 1782
  • sviluppo della sintesi su scala industriale di acido cianidrico (ad esempio, processo Andrussow)
  • Fritz Haber’s work on chemical warfare during world war I, including chlorine gas
  • comprensione dei principi di adsorbimento sui materiali porosi
  • uso di composti di cianuro come insetticidi alla fine del XIX secolo

Applicazioni

  • fumigazione di navi ed edifici
  • disinfestazione degli indumenti per controllare il tifo
  • controllo dei parassiti in agricoltura
  • tristemente noto come arma chimica nelle camere a gas tedesche durante l'olocausto (vedi dettagli)

Brevetti:

  • DE 438818

Idee e potenziali innovazioni

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Related to: hydrogen cyanide, Zyklon B, pesticide, fumigation, adsorption, diatomaceous earth, Fritz Haber, prussic acid, chemical formulation, lachrymator.

Contesto storico

Zyklon B

1920
1920
1920
1922
1925-01-01
1930
1930
1920
1920
1920
1922
1924
1927
1930
1930

(se la data è sconosciuta o non rilevante, ad esempio "meccanica dei fluidi", viene fornita una stima approssimativa della sua notevole comparsa)

Invenzioni, innovazioni e principi tecnici correlati

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