La thermite possède une énergie d'activation très élevée, ce qui la rend stable à température ambiante et difficile à enflammer. L'inflammation nécessite d'atteindre des températures d'environ 1 300 °C (2 400 °F). Ce résultat est généralement obtenu non pas par flamme directe, mais par un initiateur intermédiaire à haute température, tel qu'un ruban de magnésium enflammé ou une mèche pyrotechnique spécialement conçue, qui fournit l'énergie localisée nécessaire au démarrage de la réaction.
