Zyklon B
1922
- Fritz Haber
- Walter Heerdt
- Bruno Tesch
- Gerhard Peters
Zyklon B era el nombre comercial de un pesticida a base de cianuro. Su ingrediente activo era el cianuro de hidrógeno ([latex]HCN[/latex]), un veneno muy volátil. El HCN líquido se adsorbía en un soporte sólido poroso, como tierra de diatomeas o discos de pulpa de madera. Se añadía un estabilizador para evitar la polimerización, y se solía incluir un agente de advertencia, un irritante ocular, por seguridad (eliminado deliberadamente de la versión comercial para la versión de asesinato en masa).
A pesar de algunas aplicaciones justas de pesticidas, será recordado para siempre, tristemente, por ser el agente gaseoso utilizado durante la Segunda Guerra Mundial por los nazis alemanes para asesinar a más de 1,1 millones de personas en cámaras de gas.
Zyklon B’s formulation was an “innovation” in the handling of hydrogen cyanide (HCN), also known as prussic acid. HCN is a liquid with a low boiling point of 26 °C (79 °F), making it extremely volatile and dangerous to transport and apply directly. The key technical challenge was to create a stable, safe-to-handle product that could release the gaseous poison in a controlled manner. The solution, developed at Fritz Haber’s institute in the early 1920s, was to use a principle of adsorption. Liquid HCN was sealed in canisters containing a porous and inert carrier material. Diatomaceous earth, a naturally occurring, soft, siliceous sedimentary rock, was a common choice, as were gypsum pellets or wood pulp discs. This carrier acted like a sponge, holding the HCN. A stabilizer was also added to prevent the HCN from polymerizing, which could lead to an explosive reaction. Additionally, a warning odorant, typically a lachrymatory agent (tear gas) like methyl chloroacetate or chloropicrin, was included. When the canister was opened and the contents exposed to air, the HCN would evaporate from the carrier, with the rate of release dependent on the ambient temperature. A temperature above 26 °C was required for “efficient” release. This formulation turned a highly hazardous liquid into a manageable solid product for fumigation.
UNESCO Nomenclature: 3305
– Chemical technology and engineering
Precursores
- Descubrimiento del cianuro de hidrógeno por Carl Wilhelm Scheele en 1782
- desarrollo de la síntesis a escala industrial de cianuro de hidrógeno (por ejemplo, el proceso Andrussow)
- Fritz Haber’s work on chemical warfare during world war I, including chlorine gas
- comprensión de los principios de adsorción en materiales porosos
- uso de compuestos de cianuro como insecticidas a finales del siglo XIX
Aplicaciones
- fumigación de barcos y edificios
- desinfección de la ropa para controlar el tifus
- Control de plagas en la agricultura
- tristemente célebre por su uso como arma química en las cámaras de gas alemanas durante el Holocausto (véanse los detalles).
Ideas para posibles innovaciones
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Related to: hydrogen cyanide, Zyklon B, pesticide, fumigation, adsorption, diatomaceous earth, Fritz Haber, prussic acid, chemical formulation, lachrymator.