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Precesión del perihelio de Mercurio

1915
  • Urbain Le Verrier
  • Albert Einstein
Observatorio astronómico con telescopio, que ilustra la precesión del perihelio en relatividad.

(Imagen generada únicamente con fines ilustrativos)

La relatividad general proporcionó la primera explicación precisa de la precesión anómala del perihelio de Mercurio. La gravedad newtoniana no podía explicar completamente el lento y gradual cambio de orientación de la órbita elíptica de Mercurio. La teoría de Einstein predijo correctamente los 43 segundos de arco por siglo que faltaban, atribuyéndolos a la curvatura del espacio-tiempo alrededor del Sol, un importante triunfo inicial de la teoría.

En el siglo XIX, los astrónomos observaron que la órbita elíptica de Mercurio no era estacionaria. Su punto de mayor aproximación al Sol, el perihelio, avanzaba lentamente, o precesionaba. Aunque la mayor parte de esta precesión se explicaba por los tirones gravitatorios de otros planetas según las leyes de Newton, quedaba sin explicar una pequeña discrepancia de unos 43 segundos de arco por siglo. Esta anomalía desconcertó a los científicos, y algunos propusieron la existencia de un planeta aún por descubrir, Vulcano, entre Mercurio y el Sol.

En 1915, Albert Einstein aplicó al problema su nueva teoría de la relatividad general. Sus cálculos demostraron que la curvatura del espaciotiempo provocada por la masa del Sol introducía una corrección en la descripción newtoniana de la gravedad. Esta corrección explicaba perfectamente los 43 segundos de arco por siglo que faltaban sin ningún parámetro ad hoc. A diferencia de la teoría de Newton, en la que las órbitas son elipses cerradas (en un sistema de dos cuerpos), la relatividad general predice que las órbitas no son cerradas, sino que trazan un patrón en roseta. Este efecto es más pronunciado en los objetos situados en campos gravitatorios intensos y con órbitas excéntricas, lo que convierte a Mercurio en el candidato ideal de nuestro sistema solar. La explicación satisfactoria de la precesión del perihelio de Mercurio fue una de las primeras pruebas fehacientes de que la relatividad general era una descripción de la gravedad más exacta que la teoría de Newton.

UNESCO Nomenclature: 2211
- Relatividad

Tipo

Sistema abstracto

Ruptura

Sustancial

Uso

Uso generalizado

Precursores

  • Leyes de Kepler sobre el movimiento planetario
  • Newton’s law of universal gravitation
  • Los cálculos detallados de Urbain Le Verrier sobre las órbitas planetarias
  • Relatividad especial

Aplicaciones

  • Primera evidencia observacional importante que apoya la relatividad general
  • Una prueba de precisión para la relatividad general y otras teorías de la gravedad
  • utilizado para restringir teorías de gravedad alternativas
  • cálculos de mecánica celeste de alta precisión

Patentes:

NA

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Relacionado con: precesión del perihelio, mercurio, relatividad general, gravedad newtoniana, curvatura del espaciotiempo, mecánica orbital, mecánica celeste, gravedad.

Contexto histórico

Precesión del perihelio de Mercurio

1910
1911-04-08
1913
1915
1916
1917
1918
1909
1910
1912
1915
1915-11
1916
1918
1919-05-29

(Si la fecha es desconocida o no es relevante, por ejemplo "mecánica de fluidos", se proporciona una estimación redondeada de su aparición notable)

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