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Magnetosfera terrestre

1960
  • James Van Allen
Satellite in low Earth orbit illustrating Earth's magnetosphere and its protective role against solar radiation.

(Immagine generata a solo scopo illustrativo)

La magnetosfera è la regione di spazio che circonda la Terra in cui predomina il campo magnetico del pianeta, piuttosto che quello del vento solare. Si forma grazie all'interazione del vento solare con il campo magnetico intrinseco della Terra. Questa interazione crea un'onda d'urto che devia la maggior parte delle particelle cariche provenienti dal Sole, proteggendo l'atmosfera dall'erosione.

La magnetosfera è una struttura complessa e dinamica plasmata dal vento solare, un flusso continuo di particelle cariche (principalmente protoni ed elettroni) che fluisce dal Sole. Sul lato rivolto verso il Sole, la magnetosfera è compressa e si estende per circa 10 raggi terrestri. Il confine esterno è la magnetopausa. A monte della magnetopausa si trova il bow shock, dove il vento solare supersonico rallenta bruscamente. Sul lato opposto, quello notturno, la magnetosfera si allunga in una lunga coda, la magnetocoda, che si estende per centinaia di raggi terrestri.

All'interno della magnetosfera si trovano le fasce di radiazione di Van Allen, due zone a forma di ciambella di particelle cariche energetiche intrappolate dal campo magnetico. La fascia interna è composta principalmente da protoni ad alta energia, mentre quella esterna è composta principalmente da elettroni ad alta energia. Queste fasce rappresentano un pericolo per i satelliti. La magnetosfera incanala anche le particelle solari verso i poli magnetici, dove entrano in collisione con gli atomi dell'alta atmosfera, causando le spettacolari aurore boreali e australi. Durante intensi eventi solari, noti come tempeste geomagnetiche, la magnetosfera può essere fortemente compressa, causando aurore a latitudini inferiori e mettendo a rischio le reti elettriche e i sistemi di comunicazione.

UNESCO Nomenclature: 2511
- Meteorologia

Tipo

Fenomeno fisico

Interruzione

Fondamento

Utilizzo

Uso diffuso

Precursori

  • scoperta del campo magnetico terrestre
  • previsione teorica del vento solare di Eugene Parker
  • sviluppo di missili e satelliti per misurazioni in situ
  • comprensione della fisica del plasma

Applicazioni

  • proteggere i satelliti in orbita dalle radiazioni solari nocive
  • consentendo la comunicazione radio su lunghe distanze intrappolando il plasma nella ionosfera
  • comprendere e prevedere fenomeni meteorologici spaziali come le tempeste geomagnetiche
  • studiare la fisica del plasma in un laboratorio naturale
  • proteggere la vita sulla Terra dai raggi cosmici e dal vento solare

Brevetti:

NA

Idee e potenziali innovazioni

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Argomenti correlati: magnetosfera, vento solare, onda d'urto, magnetopausa, fasce di Van Allen, aurora boreale, meteo spaziale, fisica del plasma, tempesta geomagnetica, particelle cariche.

Contesto storico

Magnetosfera terrestre

1940
1946
1950
1960
1970
1970
1978
1940
1940
1950
1950
1960
1970
1975
1980

(se la data è sconosciuta o non rilevante, ad esempio "meccanica dei fluidi", viene fornita una stima approssimativa della sua notevole comparsa)

Invenzioni, innovazioni e principi tecnici correlati

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