Impronta ecologica

Un Composto Organico Volatile (COV) è una sostanza chimica organica che presenta un'elevata pressione di vapore a temperatura ambiente, determinando una significativa evaporazione. Questa proprietà è dovuta al basso punto di ebollizione. L'Unione Europea definisce un COV come qualsiasi composto organico con un punto di ebollizione iniziale inferiore o uguale a 250 °C, misurato a una pressione standard di 101,3 kPa.

Il processo di cattura dell'anidride carbonica (CO₂) da grandi fonti puntuali come le centrali elettriche e la sua iniezione in formazioni rocciose sotterranee profonde per lo stoccaggio a lungo termine. Tra le formazioni adatte figurano falde acquifere saline, giacimenti di petrolio e gas esauriti e giacimenti di carbone non sfruttabili. La CO₂ viene intrappolata da una roccia di copertura impermeabile e, attraverso vari meccanismi fisici e chimici, ne impedisce il rilascio in atmosfera.

L'identità di Kaya è una formula matematica che afferma che il livello totale di emissioni di anidride carbonica può essere espresso come il prodotto di quattro fattori: popolazione umana, PIL pro capite, intensità energetica (energia per unità di PIL) e intensità di carbonio (emissioni per unità di energia). La formula è [latex]F = P \times \frac{G}{P} \´times \frac{E}{G} \times \frac{F}{E}[/latex], dove F è l'emissione di CO2, P è la popolazione, G è il PIL ed E è il consumo di energia.

Il Protocollo sui gas serra (GHG) classifica le emissioni di gas serra in tre ambiti. L'ambito 1 riguarda le emissioni dirette provenienti da fonti possedute o controllate. L'ambito 2 include le emissioni indirette derivanti dalla generazione di elettricità, vapore, riscaldamento e raffreddamento acquistati. L'ambito 3 comprende tutte le altre emissioni indirette che si verificano nella catena del valore di un'azienda, sia a monte che a valle, come beni acquistati, viaggi di lavoro e utilizzo dei prodotti.

L'ossidazione chimica in situ (ISCO) è una tecnologia di bonifica aggressiva che prevede l'iniezione di potenti ossidanti chimici direttamente nel sottosuolo contaminato per distruggere gli inquinanti. Tra gli ossidanti più comuni figurano permanganato, persolfato, perossido di idrogeno (reattivo di Fenton) e ozono. Queste sostanze chimiche reagiscono con i contaminanti, convertendoli in sostanze meno tossiche come anidride carbonica, acqua e sali inorganici, senza richiedere lo scavo del materiale contaminato.

Gli aerosol organici secondari (SOA) sono particelle fini sospese nell'aria formate dall'ossidazione atmosferica dei COV. I COV gassosi reagiscono con ossidanti come [latex]O_3[/latex], [latex]\bullet OH[/latex] o [latex]NO_3\bullet[/latex] per produrre prodotti a bassa volatilità. Questi prodotti possono poi subire una conversione da gas a particelle, formando nuove particelle (nucleazione) o condensando su aerosol preesistenti. Le SOA sono uno dei principali componenti del PM2,5 e hanno un impatto sul clima e sulla salute umana.

Consiste nel catturare la CO2 e immagazzinarla nelle profondità oceaniche, che rappresentano il più grande pozzo di carbonio del pianeta. I metodi includono l'iniezione diretta di CO2 liquida nella colonna d'acqua o sui fondali marini profondi e la fertilizzazione degli oceani per stimolare la crescita del fitoplancton, che assorbe la CO2 tramite la fotosintesi. Entrambi gli approcci presentano notevoli problemi ambientali, principalmente l'acidificazione degli oceani e impatti imprevedibili sugli ecosistemi marini.

La biocapacità è un parametro che rappresenta la capacità rigenerativa della biosfera in un dato anno. Misura la quantità di terra e mare biologicamente produttiva disponibile per fornire risorse e assorbire i rifiuti secondo le attuali pratiche di gestione. Rappresenta il lato "dell'offerta" del bilancio ecologico utilizzato per calcolare l'Earth Overshoot Day, misurato in ettari globali (gha).

L'Earth Overshoot Day (EOD) è la data calcolata, a titolo indicativo, in cui la domanda di risorse e servizi ecologici dell'umanità in un dato anno supera la capacità rigenerativa della Terra in quell'anno. Segna il punto in cui il consumo umano passa dall'utilizzo dell'interesse ecologico annuale del pianeta all'esaurimento del suo principale capitale naturale, vivendo di fatto a credito.