Zyklon B
1922
- Fritz Haber
- Walter Heerdt
- Bruno Tesch
- Gerhard Peters
Le Zyklon B était le nom commercial d'un pesticide à base de cyanure. Son ingrédient actif était le cyanure d'hydrogène ([latex]HCN[/latex]), un poison très volatil. Le HCN liquide était adsorbé sur un support solide poreux, tel que de la terre de diatomée ou des disques de pulpe de bois. Un stabilisateur était ajouté pour empêcher la polymérisation, et un agent d'avertissement, un irritant pour les yeux, était généralement inclus pour des raisons de sécurité (il a été délibérément supprimé de la version commerciale pour la version destinée aux meurtres de masse).
Malgré quelques utilisations justifiées comme pesticide, il restera à jamais tristement célèbre comme l'agent gazeux utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par les nazis allemands pour assassiner plus de 1,1 million de personnes dans les chambres à gaz.
Zyklon B’s formulation was an “innovation” in the handling of hydrogen cyanide (HCN), also known as prussic acid. HCN is a liquid with a low boiling point of 26 °C (79 °F), making it extremely volatile and dangerous to transport and apply directly. The key technical challenge was to create a stable, safe-to-handle product that could release the gaseous poison in a controlled manner. The solution, developed at Fritz Haber’s institute in the early 1920s, was to use a principle of adsorption. Liquid HCN was sealed in canisters containing a porous and inert carrier material. Diatomaceous earth, a naturally occurring, soft, siliceous sedimentary rock, was a common choice, as were gypsum pellets or wood pulp discs. This carrier acted like a sponge, holding the HCN. A stabilizer was also added to prevent the HCN from polymerizing, which could lead to an explosive reaction. Additionally, a warning odorant, typically a lachrymatory agent (tear gas) like methyl chloroacetate or chloropicrin, was included. When the canister was opened and the contents exposed to air, the HCN would evaporate from the carrier, with the rate of release dependent on the ambient temperature. A temperature above 26 °C was required for “efficient” release. This formulation turned a highly hazardous liquid into a manageable solid product for fumigation.
UNESCO Nomenclature: 3305
– Chemical technology and engineering
Perturbation
Incrémentale
Précurseurs
- découverte du cyanure d'hydrogène par Carl Wilhelm Scheele en 1782
- développement de la synthèse à l'échelle industrielle du cyanure d'hydrogène (par exemple, le procédé Andrussow)
- Fritz Haber’s work on chemical warfare during world war I, including chlorine gas
- compréhension des principes d'adsorption sur les matériaux poreux
- l'utilisation de composés cyanurés comme insecticides à la fin du XIXe siècle
Applications
- fumigation des navires et des bâtiments
- désinfection des vêtements pour lutter contre le typhus
- lutte antiparasitaire en agriculture
- tristement célèbre pour avoir été utilisée comme arme chimique dans les chambres à gaz allemandes pendant l'Holocauste (voir détails)
Idées d'innovations potentielles
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Related to: hydrogen cyanide, Zyklon B, pesticide, fumigation, adsorption, diatomaceous earth, Fritz Haber, prussic acid, chemical formulation, lachrymator.