Pyrolyse pour la séquestration du biochar

La pyrolyse est la décomposition thermique de matières organiques à haute température (généralement entre 300 et 700 °C) en l'absence d'oxygène. Contrairement à la combustion, qui libère la majeure partie du carbone sous forme de CO₂, la pyrolyse transforme le carbone de la biomasse en une structure aromatique très stable. Ce carbone récalcitrant est le principal composant du biochar. Ce procédé produit également des coproduits précieux : le gaz de synthèse (un mélange d'hydrogène, de monoxyde de carbone et de méthane), valorisable pour produire de l'énergie, et la bio-huile, un carburant liquide.

La stabilité du biochar dans le sol est sa principale caractéristique pour la séquestration du carbone. Alors que la biomasse d'origine se décompose et libère son carbone dans l'atmosphère en quelques années ou décennies, le carbone contenu dans le biochar peut rester piégé pendant des siècles, voire des millénaires. Ce concept a suscité un grand intérêt scientifique à la suite d'études sur la ‘terra preta do índio’ (terre noire de l'Amazonie), d'anciens sols très fertiles du bassin de l'Amazone créés par les populations indigènes grâce à l'ajout de charbon de bois et d'autres déchets organiques.

Au-delà de la séquestration, le biochar présente de nombreux avantages agricoles. Sa structure poreuse améliore l'aération et la capacité de rétention d'eau du sol, rendant les cultures plus résistantes à la sécheresse. Il peut augmenter le pH du sol, améliorer la disponibilité des nutriments et fournir un habitat aux micro-organismes bénéfiques du sol. Cela fait du biochar une technologie intéressante, car elle contribue simultanément à l'atténuation du changement climatique, à la gestion des déchets et à l'agriculture durable.