تفترض النظرية الذرية أن المادة كلها تتكون من وحدات منفصلة تُسمى الذرات. يتكون العنصر من ذرات تحتوي نواتها على عدد محدد من البروتونات. وبينما كانت الذرات تُعتبر غير قابلة للتجزئة، يُعرف الآن أنها تتكون من جسيمات دون ذرية: بروتونات ونيوترونات وإلكترونات. تتضمن التفاعلات الكيميائية إعادة ترتيب هذه الذرات، والتي تُحفظ أثناء العملية.
