يقيس معامل كتلة الهواء (AM) طول المسار البصري المباشر لأشعة الشمس عبر الغلاف الجوي للأرض. وهو نسبة طول المسار عند زاوية سمت معينة (θ) إلى طول المسار عندما تكون الشمس عمودية تمامًا (عند سمت الرأس). بالنسبة للزوايا التي تصل إلى حوالي 60 درجة، يمكن تقريبه بالمعادلة: AM ≈ sec(θ). يشير AM0 إلى الطيف خارج الغلاف الجوي.





