1801年、ヨハン・ヴィルヘルム・リッターは、太陽光スペクトルの紫色の端を超える目に見えない光線が、紫色の光そのものよりも早く塩化銀を染み込ませた紙を黒くすることを観察した。これは可視光スペクトルを超える光の存在を証明するものであり、彼はそれを前年に発見された「熱線」(赤外線)と対比させて「酸化光線」と名付けた。

(画像はイメージです)
1801年、ヨハン・ヴィルヘルム・リッターは、太陽光スペクトルの紫色の端を超える目に見えない光線が、紫色の光そのものよりも早く塩化銀を染み込ませた紙を黒くすることを観察した。これは可視光スペクトルを超える光の存在を証明するものであり、彼はそれを前年に発見された「熱線」(赤外線)と対比させて「酸化光線」と名付けた。
ヨハン・ヴィルヘルム・リッターの実験は、1800年にウィリアム・ハーシェルが赤外線を発見したことに直接続くものでした。ハーシェルはプリズムを使って太陽光を分割し、スペクトルの赤色端より外側に温度計を置いて温度上昇を観察しました。これに興味を持ったリッターは、スペクトルの反対側を実験することにしました。彼は塩化銀が光によって分解すること、そしてこの効果が紫色の光でより顕著になることを知っていたのです。彼は塩化銀を染み込ませた紙片を、プリズムによって生成された太陽光スペクトルにさらしました。予想通り、紙は可視光スペクトルで暗くなり、その効果は赤色から紫色にかけて大きくなりました。重要なのは、彼は紫色の端のすぐ外側、つまり可視光が存在しない領域に紙片を置き、この紙片が紫色の光にさらした紙片よりもさらに速く暗くなることを発見したことです。これは、紫色の外側に、可視光よりも強い化学活性を持つ放射線が存在することを裏付けるものでした。当初の名称「酸化光線」は、その化学的性質を強調したもので、後に「化学光線」に置き換えられ、最終的には「紫外線」と呼ばれるようになりました。この発見は、既知の電磁スペクトルを根本的に拡張し、人間の視覚がそのごく一部しか知覚できないことを証明しました。
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紫外線
(日付が不明または関連性がない場合、例えば「流体力学」などでは、その注目すべき出現時期の概算値が提示されます。)
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