Per un sistema di componenti in serie, dove un singolo guasto causa il guasto del sistema, il tasso di guasto complessivo è la somma dei tassi individuali. Il sistema MTBF è il reciproco di questa somma: [latex]MTBF_{system} = (sum_{i=1}^{n} lambda_i)^{-1} = (1/MTBF_1 + 1/MTBF_2 + … + 1/MTBF_n)^{-1}[/latex]. Ciò implica che l'MTBF del sistema è sempre inferiore all'MTBF del singolo componente più basso.





