Fitodepurazione
La fitodepurazione è un processo di biorisanamento che utilizza diverse tipologie di piante per rimuovere, trasferire, stabilizzare o distruggere i contaminanti nel suolo e nelle falde acquifere. Questa tecnica a basso costo, alimentata dall'energia solare, è efficace per la bonifica di siti con livelli di contaminazione da bassi a moderati. Sono coinvolti diversi meccanismi, tra cui la fitoestrazione (assorbimento nei tessuti vegetali coltivabili), la fitodegradazione (decomposizione dei contaminanti) e la fitostabilizzazione (riduzione della mobilità).
La fitodepurazione sfrutta le capacità naturali delle piante di bonificare gli ambienti contaminati. Il processo è multiforme e si basa su diversi meccanismi distinti. La fitoestrazione, o fitoaccumulo, comporta l'assorbimento da parte delle piante di contaminanti, in particolare metalli pesanti, dal suolo attraverso le radici e il loro trasferimento nella biomassa superficiale (germogli e foglie) utilizzabile per la raccolta. Queste piante, note come iperaccumulatrici, possono quindi essere raccolte e smaltite, rimuovendo efficacemente i metalli dal sito. La fitodegradazione si riferisce alla scomposizione di contaminanti organici complessi in molecole più semplici e meno tossiche da parte di enzimi vegetali, sia internamente che esternamente attraverso essudati radicali che stimolano l'attività microbica nella rizosfera. La fitostabilizzazione mira a ridurre la mobilità e la biodisponibilità dei contaminanti nel suolo. Le piante raggiungono questo obiettivo assorbendo e precipitando i contaminanti sulle radici, oppure alterando la chimica del suolo per immobilizzarli, impedendone così la migrazione nelle falde acquifere o nella catena alimentare.
Un altro meccanismo è la fitovolatilizzazione, in cui le piante assorbono i contaminanti e li rilasciano nell'atmosfera in una forma modificata e meno tossica attraverso la traspirazione. Sebbene sia efficace per alcuni composti volatili come il mercurio o il selenio, questo meccanismo trasferisce semplicemente l'inquinante in un altro mezzo. La selezione delle specie vegetali appropriate è fondamentale e dipende dai contaminanti specifici, dal clima e dalle condizioni del suolo. Il fitorisanamento è considerato una tecnologia "verde" esteticamente gradevole ed ecologica, ma è generalmente un processo più lento rispetto ai metodi ingegneristici convenzionali ed è limitato dalla profondità delle radici delle piante.
UNESCO Nomenclature: 2505
- Ecologia
Precursori
- comprensione della fisiologia vegetale e dell'assorbimento dei nutrienti
- scoperta di specie vegetali iperaccumulanti
- conoscenza della chimica del suolo e della biodisponibilità dei contaminanti
- pratiche agricole per la gestione della salute del suolo
Applicazioni
- bonifica dei terreni contaminati da metalli pesanti (ad esempio piombo, cadmio, arsenico)
- bonifica di siti con inquinanti organici come gli idrocarburi petroliferi
- controllo idraulico dei pennacchi di acqua sotterranea
- fasce tampone ripariali per filtrare il deflusso agricolo
- riqualificazione di siti industriali dismessi
Idee e potenziali innovazioni
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