Les COV sont des précurseurs essentiels à la formation de l'ozone troposphérique (au niveau du sol), un composant principal de smog photochimique. En présence de lumière solaire ([latex]h\nu[/latex]) et d'oxydes d'azote (NOx), les COV sont oxydés par les radicaux hydroxyles ([latex]\bullet OH[/latex]). Ce processus génère des radicaux peroxy ([latex]RO_2\bullet[/latex]) qui convertissent l'oxyde nitrique (NO) en dioxyde d'azote ([latex]NO_2[/latex]), qui se photolyse ensuite pour produire les atomes d'oxygène nécessaires à la formation d'ozone ([latex]O_3[/latex]).





