يتمتع الثيرمايت بطاقة تنشيط عالية جدًا، مما يجعله مستقرًا في درجة حرارة الغرفة ويصعب اشتعاله. يتطلب الاشتعال الوصول إلى درجات حرارة تبلغ حوالي 1300 درجة مئوية (2400 درجة فهرنهايت). عادةً ما يتم تحقيق ذلك ليس باستخدام لهب مباشر، بل باستخدام بادئ متوسط الحرارة عالي الحرارة، مثل شريط مغنيسيوم مشتعل أو فتيل ألعاب نارية مصمم خصيصًا، والذي يوفر الطاقة الموضعية اللازمة لبدء التفاعل.





