I modelli cognitivi simbolici si basano sul principio che la cognizione è un processo computazionale che implica la manipolazione di simboli. Questi modelli utilizzano rappresentazioni esplicite di alto livello, come proposizioni, schemi e regole (ad esempio, istruzioni IF-THEN), per simulare processi di pensiero strutturati come il ragionamento logico, l'uso del linguaggio e la risoluzione dei problemi. Essi costituiscono la base dell'intelligenza artificiale classica, spesso definita "IA tradizionale" (GOFAI).





