Secuestro de carbono en los océanos
Consiste en capturar CO2 y almacenarlo en las profundidades del océano, que es el mayor sumidero de carbono del planeta. Los métodos incluyen la inyección directa de CO2 líquido en la columna de agua o en el fondo marino profundo, y la fertilización oceánica para estimular el crecimiento del fitoplancton, que absorbe CO2 a través de la fotosíntesis. Ambos enfoques plantean importantes preocupaciones medioambientales, principalmente la acidificación de los océanos y los impactos impredecibles en los ecosistemas marinos.
The ocean naturally absorbs vast quantities of atmospheric CO2 through two primary mechanisms: the ‘solubility pump’ and the ‘biological pump’. The solubility pump involves CO2 dissolving in cold, dense surface water at high latitudes, which then sinks and circulates in the deep ocean for centuries. The biological pump involves marine organisms, primarily phytoplankton, converting CO2 into organic matter through photosynthesis. When these organisms die, a fraction of their carbon sinks to the deep ocean.
Las propuestas de secuestro oceánico buscan acelerar estos procesos. La inyección directa consiste en bombear CO2 comprimido a profundidades de entre 1000 y 3000 metros. A estas profundidades, la alta presión hace que el CO2 se convierta en un líquido más denso que el agua de mar, formando teóricamente charcas estables en el fondo oceánico. Sin embargo, esto crearía zonas de acidez extrema, letales para la mayoría de la vida marina.
La fertilización oceánica, en particular la fertilización con hierro, consiste en añadir micronutrientes como el hierro a determinadas zonas del océano para provocar una proliferación masiva de fitoplancton. La hipótesis es que esto aumentaría la fuerza de la bomba biológica. Sin embargo, los experimentos han arrojado resultados dispares en cuanto a la cantidad de carbono que realmente llega a las profundidades del océano, y existen grandes preocupaciones sobre la alteración de la base de la cadena alimentaria marina y la posible creación de ‘zonas muertas’ anóxicas. Debido a estos profundos riesgos medioambientales y a las incertidumbres jurídicas que plantean tratados internacionales como el Convenio y el Protocolo de Londres, actualmente no se está llevando a cabo la captura de carbono a gran escala en el océano.
UNESCO Nomenclature: 2508
– Oceanografía
Tipo
Proceso de ingeniería medioambiental
Precursores
- descubrimiento del papel del océano como importante sumidero de carbono
- Comprensión de las bombas biológicas y de solubilidad marinas
- desarrollo de sumergibles de aguas profundas y vehículos operados a distancia (ROV)
- Investigación sobre el papel limitante de los micronutrientes (como el hierro) en la productividad marina
- avances en oceanografía química y modelado del ciclo del carbono
Aplicaciones
- Experimentos de investigación para estudiar el destino del CO2 en entornos de aguas profundas
- modelos para comprender el ciclo global del carbono y la química de los océanos
- propuestas de geoingeniería, aunque en gran medida prohibidas por los acuerdos internacionales
Ideas para posibles innovaciones
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Relacionado con: secuestro oceánico, inyección directa, fertilización oceánica, bomba biológica, bomba de solubilidad, acidificación oceánica, ecosistemas marinos, fertilización con hierro, ciclo del carbono, geoingeniería.
