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Cuantización de la energía

1900-12-14
  • Max Planck
Max Planck en un laboratorio explorando la física cuántica y la cuantización de la energía.

(Imagen generada únicamente con fines ilustrativos)

La energía no es continua, sino que viene en paquetes discretos llamados cuantos. La energía [latex]E[/latex] de un único cuanto de radiación electromagnética (un fotón) es directamente proporcional a su frecuencia [latex]\nu[/latex]. Esta relación se define mediante la relación de Planck-Einstein, [latex]E = h\nu[/latex], donde [latex]h[/latex] es la constante de Planck. Este concepto supuso un reto fundamental para la física clásica.

El concepto de cuantización tiene su origen en los trabajos de Max Planck sobre la radiación de los cuerpos negros. La física clásica, en concreto la ley de Rayleigh-Jeans, no lograba predecir con exactitud la distribución espectral de la radiación térmica emitida por un cuerpo negro, lo que provocó la ‘catástrofe ultravioleta’. Para resolverlo, Planck postuló en 1900 que la energía de los osciladores de las paredes del cuerpo negro sólo podía tomar valores discretos, proporcionales a un múltiplo entero de una unidad fundamental de energía, [latex]h\nu[/latex]. Esto significaba que la energía se emitía y absorbía en paquetes discretos, o ‘cuantos’.

Esto suponía un cambio radical con respecto a la visión clásica, en la que la energía se consideraba una cantidad continua. Albert Einstein amplió esta idea en 1905 para explicar el efecto fotoeléctrico y propuso que la luz estaba compuesta por paquetes de energía discretos, que más tarde se denominarían fotones. La energía de un fotón viene dada por [latex]E = h\nu[/latex], donde [latex]h \approx 6,626 \times 10^{-34} \text{ J}. \J \cdot \text{s}[/latex]. Esta relación conecta la propiedad de partícula de la luz (paquetes de energía) con su propiedad de onda (frecuencia), sentando las bases de la dualidad onda-partícula. La cuantización de la energía no se limita a la luz; es un principio fundamental de la mecánica cuántica, que se aplica a los niveles de energía de los electrones en los átomos, a los modos vibratorios de las moléculas y a otros sistemas cuánticos.

UNESCO Nomenclature: 2210
- Física cuántica

Tipo

Sistema abstracto

Ruptura

Revolucionario

Uso

Uso generalizado

Precursores

  • Ley de Kirchhoff de la radiación térmica (1859)
  • Ley de Stefan-Boltzmann (1879)
  • Ley de desplazamiento de Wien (1893)
  • Ley de Rayleigh-Jeans (c. 1900)
  • Estudios sobre la radiación del cuerpo negro

Aplicaciones

  • láseres
  • explicación del efecto fotoeléctrico
  • iluminación LED
  • computación cuántica
  • relojes atómicos

Patentes:

NA

Ideas para posibles innovaciones

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Relacionado con: cuantización, constante de Planck, radiación del cuerpo negro, fotón, niveles de energía, cuántica, frecuencia, Max Planck.

Contexto histórico

Cuantización de la energía

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1907
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1902
1902
1907
1909

(Si la fecha es desconocida o no es relevante, por ejemplo "mecánica de fluidos", se proporciona una estimación redondeada de su aparición notable)

Invención, innovación y principios técnicos relacionados.

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