A separação de elementos de terras raras quimicamente semelhantes é notoriamente difícil. O principal método industrial é a extração por solvente, especificamente a extração líquido-líquido em contracorrente. Este processo explora diferenças sutis nos coeficientes de partição dos íons de terras raras entre uma fase aquosa e uma fase orgânica imiscível contendo um agente complexante. Repetindo o processo em centenas de etapas, é possível isolar elementos individuais de alta pureza.











