الخلايا القاتلة الطبيعية (NK) هي خلايا لمفاوية سامة للخلايا في الجهاز المناعي الفطري، وهي ضرورية للدفاع المبكر ضد العدوى الفيروسية والسرطان. وعلى عكس الخلايا التائية، فهي لا تتطلب توعية مسبقة. تقوم الخلايا القاتلة الطبيعية بتحديد وقتل الخلايا المستهدفة التي خفضت جزيئات MHC من الفئة الأولى - وهو تكتيك مناعي شائع للتهرب من الأورام والفيروسات - من خلال آلية التعرف على "الذات المفقودة"، مما يؤدي إلى موت الخلايا المبرمج عن طريق البيرفورين والحبيبات.
