नेचुरल किलर (एनके) कोशिकाएं जन्मजात प्रतिरक्षा प्रणाली की साइटोटॉक्सिक लिम्फोसाइट्स हैं, जो वायरल संक्रमण और कैंसर के खिलाफ प्रारंभिक रक्षा के लिए महत्वपूर्ण हैं। टी कोशिकाओं के विपरीत, इन्हें पूर्व संवेदीकरण की आवश्यकता नहीं होती है। एनके कोशिकाएं उन लक्ष्य कोशिकाओं की पहचान करती हैं और उन्हें नष्ट करती हैं जिनमें एमएचसी क्लास I अणु कम हो गए हैं - जो ट्यूमर और वायरस द्वारा अपनाई जाने वाली एक सामान्य प्रतिरक्षा बचाव रणनीति है - एक "मिसिंग-सेल्फ" पहचान तंत्र के माध्यम से, परफोरिन और ग्रैनजाइम के द्वारा एपोप्टोसिस को प्रेरित करती हैं।





